了膝盖，三刻钟的时候，贵人门前的石狮子也没了顶，在野戏台里避雨的人中，就有人问：“不是说公用局已经重修了下水道了么？”旁人就有发出嗤笑声的，但没有人回答他，于是先前提问的人也不再说话了。
他们便只盯着浊水中的鱼骨、烂布、死猫鼠、粪便发呆。此时不但有卫生捐，还有房捐、船捐、行捐、戏捐、药捐、出境捐、粮食捐、兴学捐、畜头捐、消防捐、公益捐、门牌费、贫民教养费、垃圾处理费，又有民训不敷款、国民兵团修缮款、保警队经临款、新兵征集款、筹集劳军代金款等等，说起来都是最紧要的，不捐就是不爱国，不尊官，不恤民，要挨棍子或是蹲监牢，但究竟用到了那里去，却是没有人敢去追究的。
这时候又有两点影子在昏沉沉的暴雨中一步一顿地挪了过来，先到的人搭眼一看，竟是一对儿无赖，人称大癞痢，小癞痢的，他们到了这里，就不愿意再去找别的地方。只是这里已经一堆子鹌鹑也似的挤满了人——大癞痢只一瞥，就从人群中提出个半大不小的孩子来，他紧紧地抓着褡裢，怀中的一段露出截软哒哒的白色纸头来，再一看原来是个报童，肩膊脊背都湿透了，只保住了那些报纸——若是雨过天晴，好好地晒一晒，或许还能换上三五个铜板。只是大癞痢这一拣，便将他露了出来，等被丢到了阶下，不要说是报纸，就连整个人都腌在了水里，顿时就没了顶。
人们也只看着，神色麻木，唉，不是他们不愿救，只是谁家没有老母幼儿呢，受害的又是一个报童，若是受了冷，挨了打，是注定了得不到回报的，到时候指望着自己的一家人又如何能够活下去呢，那么多的捐，米面又在不停地涨，房东也愈发苛刻了……但当他们之中的一个人跳了下去，将报童从水里拉起来的时候，他们的眼睛中也发出了欣慰与愧疚的光，而后这光在看到对方穿着一身黑色呢子的洋装，就又变成了一份释然。大癞痢小癞痢虽然不高兴看到有人作好，但见到那身衣服也就不再说话，只是将那人留出的位置站紧了一点，不再说话。
报童一被拉起来，便侧着头，一边呕着水，一边去瞧自己的褡裢，报纸自然是救不回来的了，不但湿透了，油墨弥漫，上面还附着着不知道是人还是狗的粪便——如果没有亲眼看见，只怕是很少有人能够相信那么小的孩子也会露出这种绝望而凄然的神情。那个救了他的人只是顿了顿，就将这可怜的孩子提到戏台上，那里的人骚动了一会，因为报童身上的潮湿与臭气，但在那个人没有继续攀上来的前提下，他们还是忍耐了下来。