上世纪最后十年，对中国来说，是至关重要的十年。“八九风波”阴霾还未在华夏大地完全散去，北方邻邦又在一夜之间分崩离析，严重影响了社会主义国家的自信。在这片土地上，姓“资”还是姓“社”的思想分裂，撕扯着改革向前的动力。还好，一位老人家的睿智讲话，让历经百年沧桑的东方巨轮重新驶回正确的航道。思想光辉所及之处，虽有背阴之地，但无论是天南还是地北、黑山还是白水，都焕发了生机，就像经历了雷雨的初夏森林，叶片与鸟鸣之间都洋溢着清新的气息。
平阳乡虽偏处南方一隅，也发生了变化：往来蛇溪的船只更加频繁，运走竹编、茶叶、家禽牲畜，运来洗衣机、彩电等新玩意；吱嘎作响的木制吊脚楼变成了洋气的红砖房，在饭馆、酒馆、竹编店间冒出冲击着传统的卡厅、台球室、录像厅；平阳到蛇嘴的公路变成了沥青路，客车增加了班次，原来用手都数得过来的货车现在加上十只手指也数不过来了；西装、大背头、八字须，是卓豹的标配，如今又多了新物件——“大哥大”。“喂，我卓疤子，你哪位”的声音，像极了许文强带着小弟现身平阳场。
五年间，向倦飞也变了。她离开了受过屈辱的平阳乡，在蛇嘴县城买了商品房，还在县城最繁华的商业街开门市买服装，只是一月半季回平阳乡一趟，因为同是天涯沦落人的第芬在替她打理农资门市，她需要回来处理收款分红事宜。卓剑呢，还在门市编竹器，只是咳嗽得更厉害了。若不发生下面的事，倒与向倦飞相安无事。五年间，向倦飞作为女人，按照平阳乡人的理解，还算过得去：对婆婆，向倦飞每次回来，不是给钱就是给婆婆买鞋袜衣帽、糖果米油，从来没有空过手，就算是亲生女儿也不过如此。对卓剑，夫妻虽两地分居有凤凰离开山沟梧桐树之嫌，但向倦飞说得好呀，趁年轻去县城闯一闯，好给卓语溪和未来孩子谋个前程。至于解决两地分居嘛，她的说辞是今后等条件好了再把卓三接到城里来。至于条件何时才算好，那只有上天和向倦飞知道了。人家向倦飞是只凤凰，有着金色的翅膀，自己能决定向那棵高枝上飞，谁叫你卓三是个只会编竹器不会挣钱的窝囊废呢？何况人家还体恤你咳嗽吐血，没有与你离婚，还时常带中药回来给你治病，也算顾及了夫妻情分，纵然你卓家势力再大，有千般不满，也不能抓出一个“不”字来？
但“不”字自动现形了——
卓语溪六岁时的初夏，向倦飞在蛇嘴县人民医院诞下一子。饶是平阳与蛇嘴有一段距离，消息还是从县城传到了乡