过去让人家打，等等，与我国老子“不争”的理论极为相似
1914年七八月间，第一次世界大战爆发胡适的和平主义迷梦受到冲击不久，他的一位美国朋友讷司密斯(GeorgeW?)从欧洲归来
这讷氏也是一个和平主义者，与胡适谈起他在欧洲大陆的闻见，乃大谈和平主义他说卢森堡不抵抗德国侵略而得以保全，比利时抗拒德国侵略便遭到残破；
而比利时首都布鲁塞尔的市长，不抵抗德军，率全城军民投降了德国，便使城市得以“岿然独存”，这正是“不争不抗之惠”胡适深表赞同，并认为讷氏这种主张投降求全而不抵抗的见解，“老子闻之，必曰是也耶稣释迦闻之，亦必曰是也”!
近代以来，日本一直图谋利用中国政局变动之机，谋取侵略权益还在北京政府成立后不久，日本即利用承认问题勒索中方逼迫北京政府在1912年10月与日本就满蒙五路借款问题秘密换文，取得了在东北修筑四平至洮南、开原至海龙、长春至洮南铁路的借款权，以及洮南至承德、吉林至海龙铁路的借款优先权，使日本势力在东北进一步扩张但日本并不以此为满足，还在寻求时机摆取更多权益，接踵而来的第一次世界大战即为其创造了大好时机
世界大战打响，欧洲主要列强均卷入战争，暂时放松了在中国的扩张活动，此种形势被日本认为是对华扩张之绝好时机
日本极端右翼浪人团体黑龙会在一战爆发后拟定了《解决中国问题意见书》，认为“目前是日本迅速解决中国问题最有利的时机”，狂妄地宣称“日本将负责保卫中国的领土,维持中国的和平与秩序”他们还提出了若干具体的侵略主张（是为其后提出的“二十一条”的基础）
1914年11月，日本大隈重信内阁通过《对华交涉训令提案》，提出了对中国的“二十一条”要求
1915年1月18日，日本驻华公使日置益晋见袁世凯，递交了包含“二十一条”要求的文件
日本提出“二十一条”消息见诸报端之初，全国各省、各界纷纷要求政府宣示日本所提条件的具体内容国内各报竞相刊载有关消息，发表措辞尖锐的言论北京进步党机关报《亚细亚报》评论说：“二十一条侵害我国重大主权，绝不应当与之谈判，坐而亡不如战而死”人民群众的反对声更是一浪高过一浪
中日“二十一条”交涉，也激发了海外华人强烈的爱国心和对日本的反感在海外，各商会、华侨会、留学生等团体和个人也致电外交部抗议日本的无理要求留日学生反应最为激烈
1915年2月到5月之间，北美的中国留学生以空前的热情讨论“二十一条”，达成的一致意见是“对日宣战”这样的口号登上