之所急也；一方为事计，曰以供社会分业之所需也”职业教育作为“有用之学”，既要解决人民生计的问题，解决社会经济发展问题
蔡元培在这篇演讲稿中，一方面认为在南洋倡办商科是必须的：“这里（新加坡）有了小学，渐觉中学的不可少办了普通教育，又觉职业教育的不可少南洋是富于实业的地方，我们华侨初到这里的，大多数从工事人手以创造家业不过发大财成大功的，都从商务上得来商业在南洋，的确很当注意的，这里的中学，就应社会的需要，而先办商科”
另一方面，他认为南洋仅发展商科是不够的，还应该促进科学发展，推广农业、工业等职业教育“照现在的社会看来，商务的发达，可算到极点了，以后能否保持现状，或更有所进步，这都不能有把握万一退步起来，那么，急须从根本上补救像研究农业和开工厂等，都足为经商的后盾，使商务的基础，十分稳固，便不愁不能发展故学生中有天性近农近工的，不妨分头去研究，切不可都走一条路”
此外，蔡元培还认为，职业教育要得到长足发展，必须先从普通教育抓起“普通教育和职业教育，显有分别：职业教育好像一所房子，内分教室、寝室等，各有用处；普通教育则像一所房屋的地基，有了地基，便可把楼台亭阁等建筑起来要起盖房子时，必将先求地基坚实，若起初不留意，等到高星将成，才发现地基不稳，才想设法补救，已经来不及了”
在他看来，职业教育与普通教育同质不同类，各自独立又相互影响：普通教育是打基础的，职业教育是分专业讲技能的职业训练能够加强学生的就业能力，但这不等于也不能代替学生基本能力的培养重要的是把基础打好,使学生日后能够接受专业训练普通教育和职业教育的关系在世界教育史上关系复杂，无论华中在普通教育中融入职业教育，还是蔡元培提出的发展职业教育必须以普通教育为基础，都为职业教育与普通教育的发展提供了积极有益的探索