三个孩子，长期的劳累使她老人家积劳成疾这一年母亲胃病加剧，服了很多药却一直不见好他每天都在母亲身边侍奉，煎药喂饭，毫不懈怠马虎
有一天，蔡元培听人说割臂肉入药可以愈病延寿，于是瞒着家人自己悄悄地找了把刀子，把左臂上的一小片肉割下来，和入药中煎好，让母亲服下去蔡元培的三弟听说哥哥这么干，竟也仿效哥哥，割臂肉入药医治母病
因为，割肉入药是必须让人知方能有效，这个行为让蔡元培兄弟深受左邻右舍乡亲们的赞叹
在今天来说，这实在是件很蠢的事但在当时来说，这是孝敬父母的最高表现在同一个时代，还有一个割肉救亲的故事，发生在近代禅宗泰斗来果禅师身上
在他的《自行录》里有这样的自述：“余十八岁时，父染隔食病馀，饮食未沾，身体羸瘦，气绝如缕，百医难治，束手无策，衣衾棺椁已为备办，待死而已每阅前贤多方行孝，挽救亲疴，我何人乎，其不愧欤？由是立誓，愿舍生命，赎父病痊，如不能生，誓死替父即夜避去家人，孤身危坐，取快刀、饭碗、磨刀石，各件具备，以刀割裂胸口，不料割开后，刀口三寸宽四寸长，大气直冲，又恐气息不从喉出，乃急解裤带一根，当刀口束住，热气止出，气从喉上，方始放心，否则危急万分迨至数日后，复求神佑，刀伤早愈，免使人知，令父不悦即夜梦中见一老者在前，用手抹擦数转，无言而去次早掀胸私看，刀口合缝，还复如故，诚心感召，神必有灵，可谓无妄矣”
还有一个近乎白话文的版本：“十八岁时，禅师的父亲病重禅师侍奉床前，父亲病危弥笃之际，禅师说：历来大德都孝心之举，何来我不可？于是先独自僻静室跪于佛前，焚香净身,乞求加持，良久,取刀于正胸自己划开，刀钝再磨，反复几次终于划开此时刀和身体上都无血，手伸进去，一团极圆的干血（佛菩萨加持）球滚将出来，落在掌心，置于盆中再伸手进去，将三分之二的肝割了出来肝在手中如沸水跳动，伤口不能合拢，直冒热气，取腰带裹衣扎紧肝包在豆腐里钝了，端去父亲病榻前父亲食过再要，禅师只有好言安慰不多时，父亲转危为安，直到病愈”
来果禅师（1881-1953），俗家姓刘，名永理，字福庭湖北省黄冈县人出家后，法名妙树，字来果，号净如
由此可见，在那个时代，传统的孝道是深入人们骨髓之中的对父母的孝敬，再扩展到对他人的忠恕仁义，这些都造就着人们的刚烈之气和舍生取义的情操由来果禅师的这一段自述，也可以联想，刚刚成年的蔡元培的血气方刚与对慈母的情怀，以及受传统的伦理观念影响之深
但是，蔡元培挚爱的母亲终