燮的书对于蔡元培后来挣脱传统理学的束缚，是十分重要的启蒙
1885年，19岁的蔡元培第一次赴省城参加乡试乘坐乌篷船，船行一夜就到了杭州这是他第一次离开家乡，外边的世界让他处处感觉新鲜，风光秀美的西子湖更让他流连忘返
考场紧张而深严“相继六天入居场屋”，须作“四书文三篇，五言八韵诗一首，五经文五篇，对策问五道”三场考试结束，刚好是中秋月夜
蔡元培此次参加科考，纯属是尝试和体验，不中本意料之中事但这次科考失利，还是促使他做出了一些改变第二年，他就不再担任塾师，经由同乡先辈田宝祺介绍，到绍兴望族徐树兰府上，充当其侄徐维则的伴读
田宝祺，字春农，山阴（今浙江绍兴）人光绪十四年（一八八八）举人能写意花卉，善古文，工诗蔡元培的六叔在他家任塾师多年田氏极赏识蔡元培的才华，所以将他推荐给徐树兰蔡元培也将田宝祺视为“生平第一知己”
徐树兰（1838～1902），字仲凡，号检庵，清代山阴（今浙江绍兴）人光绪二年（1876）举人，授兵部郎中，以输资为候选知府，被用为道花翎盐运使，此时，他因母病告归
这是个对蔡元培十分重要的人光绪二十二年，与罗振玉等在上海创办农学会及《农学报》，并与胞弟徐友兰等于光绪二十四年在上海黄浦之滨置地百亩，采购各国农作物良种，开辟种植试验场热心于文化公益事业
光绪二十三年（1897）创办中西学堂，聘请中西教习，聘蔡元培管理学务，开译学、算学、化学等课，培养人才较多又组织修筑海堤，建西湖闸，设义仓，立救疫局等一生中最突出的贡献，是捐资创办绍郡中西学堂和古越藏书楼
古越藏书楼”的创办，正处于中国古代藏书楼的消亡和近代图书馆的兴起之际，为藏书楼向图书馆的过渡有着划时代的、承上启下的历史作用它的“存古”与“开今”的主张，适应新学书籍的收藏和宣传，开拓了近代分类体系的新途径，因此它在中国图书馆事业史上有其特殊的地位
徐树兰病逝后，藏书楼事务由徐尔谷主持，冯一梅编撰并刊行有《古越藏书楼书目》35卷国内外图书馆界都一致公认，“古越藏书楼”是近代中国第一个公共图书馆该馆1924年停办，现更名为鲁迅图书馆
当然，这为后话
这时候的徐树兰，接触了蔡元培几次后，深为蔡元培的才学而打动，并为他们后来的合作奠定了基础
徐树兰府离蔡元培家很近，所以选择徐家，这是个重要因素因为蔡元培的母亲这时病得很重，他要就近照看
蔡元培事母极孝，有一段割肉救亲的故事
蔡元培的母亲很年轻就守了寡，一个人要拉扯