易，遂话别母亲，前往龙州得同乡龙云庵巡捕介绍，在广西提督衙门当卫士
陈体格魁梧，有文化底子，颇为提督苏元春所喜爱陈在提督衙门五、六年，所见所闻，多为官场礼节和来往应酬，虽职位低微，也结识了一些当地的军政大员
光绪十七年（1891年），陈因事被提督苏元春斥责，一气之下愤然离去
临行向苏叩头告辞，说：“不会侍候，致使大人生气，想回家，学好了再来侍候大人”
说完，不待苏元春开口，拔腿就走，苏亦不加追究
不数日，陈向统领马盛治谋差事，马素知其有才干，当即录用，派在镇南营某哨任职哨官宋云甫为人席懦，事无大小均与陈商量陈颇卖力，得宋的信任
光绪二十年（1894年），陆荣廷接受广西提督苏元春招安，得任管带，驻军于下冻、化峒等处，属统领马盛治统率陈与陆荣廷、林绍斐（马盛治统领部文案）等交游，结拜为把兄弟
陈在马盛治部时，因进攻游勇有功，不数年间升至管带
一九○四年，陆荣廷升任统领，陈炳焜任职于陆的营务处，成为陆的副手，这是在陆荣廷部下任职的开始陆荣廷对陈极为信任，一切大计，均与之商量决定
一九零七年十二月二日，孙中山亲自领导和发动镇南关起义陈炳焜所部副中营前哨李哨长和驻守镇北炮台的士兵起而响应，革命党人占领了右辅山三座炮台孙中山亲临炮台指挥作战清政.府大为震惊，严电陆荣廷等限期收复
陆责成陈炳焜戴罪立功，陈率部猛攻右辅山革命党人退出炮台，镇南关起义失败清政.府“论功行赏”：“守备陈炳焜以游击尽先补用”
一九零八年春，清政.府在龙州开办广西陆军讲武堂和学兵营，陆荣廷保送陈炳焜进讲武堂受训并兼任学兵营的督队官陈在讲武堂与受训军官交游，拉拢们拥护陆荣廷，对学兵营的训练也极为认真，这对于扩大陆荣廷的个人势力起了很大的作用
陈在讲武堂毕业后，被陆保荐为龙州新军第二标标统
一九一一年武昌起义爆发，十一月七日广西宣布独立，沈秉堃为广西都督，王芝祥、陆荣廷为副都督不久，沈秉堃辞职，陈炳焜急电桂林，拥陆荣廷为都督，省议会乃选陆继任陆即派陈率领龙州新军第二标的第二、第三两营开赴桂林驻守，委任陈为都督府军政司司长一九一三年，陆荣廷改编全省军队，编成陆军两个师、一个混成旅和六个巡防队
陈炳焜任驻守桂林的陆军第一师师长
一九一六年三月十五日，陆荣廷与陈炳焜等联名通电，参加讨袁护国其后，陆率军入粤，陈则坐镇南宁袁死后，黎元洪继任大总统，委任陆为广东督军，陈为广西督军
一九一七年春，陆荣廷升任两广巡阅使，提名陈