序
夜寒霜重望萧辰，
独守西风几度春
劝君且尽一樽月，
相送阳关多少人
——词牌《阳关曲》
夜色如水，星月昏沉，虽已是春深时节，寒意却未减半分，西风呼啸着，扯动着悬在城门上的旌旗，城门楼上灯火依稀
“呼呼……”薛九龄哈着气揉搓了两下发冷的指尖，然后拿起身边的火钳拨弄泥炉中烧的只剩半截的木炭支起这炉子是用来温酒的，而他只剩下这一壶米酒了，可不能糟蹋了
“老爷，李大人来了，”一小厮前来禀报
“快请进来，”薛九龄吩咐道，遂站起身来走到门口，自己等候的人到了
少时，只见一人在那小厮的带领下，匆匆而来
“薛兄，”那人走到近前作揖道此人名作张怀远，此番来到边陲是为了出使番邦
“怀公，快快请进，”薛九龄回了一礼，就急忙将他引进屋来，说是屋内，其实是城门上的箭楼，可俯瞰城外景色换作往常送行应在城外的十里亭，可如今流寇猖獗，薛九龄可不敢冒险
“来，怀公，你我先共饮一杯，”薛九龄将两个酒杯倒满，将一杯递给怀远
“薛兄，共饮，”怀远接过酒杯，遂将杯中酒一饮而尽
薛九龄见了也举杯将酒饮尽，只是酒一入口，失望也随之而来这壶酒是薛九龄用好不容易节省出来的陈米酿造，自酿成之后一直不舍得喝，也就是今日送使臣才肯拿出来，然而味道实在是不尽人意
“边陲之地无有好酒，不能与怀公尽兴，实属遗憾，”薛九龄有些歉意道
“边境军粮吃紧，能有这种米酒已是不易了，薛兄把守这重镇也是不容易啊，”怀远淡淡地说道，脸上并无失望之意
“是啊，也不知什么时候才能迎来安稳日子啊，”薛九龄苦笑，自己守的这个镇子处在两国边境，说是重镇，但若是真的大军来犯，这不高的城墙也挡不住几时，不过是占了行军的要道，方便前线补给而已平常时候镇中依靠农耕尚能自给自足，自前年开始两国冲突愈演愈烈，不少农田受毁，然而朝廷却抬高了赋税以供军饷，听说还要扶持什么方术道士之流，甚是荒唐自此粮食愈渐紧张起来，即便是这样，直到去年镇里也还如数交了田税
“唉，近来朝中求和的声音渐高，朝臣的心气大不如以前啦，”怀远叹气道
望着眼前这位已近耄耋之年的老者，薛九龄心中不由生出了几分酸楚，关外险恶，年轻力壮者尚无力周全己身，况乎一名白发苍苍之人？
“怀公此行是要同番邦争取何事？”薛九龄问道
“唉，无非君臣礼节，”怀远重重地叹气道
先前两国交恶接连打了几年的仗，却以王师失利告终，最后不得不退军百里，割让了十余个州郡才得以同番邦议和，而那番邦仗势欺人，要求两国自此以君臣相