第 11 章
管事见宝菊垂着两手回来，大概是于府之行没什么收获，趁无人时，将宝菊叫到茶房，说道：“我看你来了也有三个月了，每天在大堂混，长此以往，能有什么出息？须知你这样没钱没势的，想要在这一行出人头地，总得有点别人没有的本事。”
宝菊见管事有提点他的意思，忙作出谦恭的样子，“是。”
管事道：“你做跑街的，要紧的是能把庄子放出去的款子收回来。至于那容易收的，也轮不到你了，这里有个棘手的主顾，别人都不敢去催他的，不知道你敢不敢？”
宝菊一个二十郎当、野心勃勃的青年，有什么不敢的？立即道：“我敢。”
“你别急着放话。我告诉你，这个人也是上海知名的大人物了，况且和咱们东家有些特殊的交情，因此这些年来，时不时三千、五千的打条子来借钱，到现在统共也有十万块了。别人不肯去收这个账，一来碍于他的身份，二来怕得罪了他，要丢了性命，”管事说完，看着宝菊，“你是怕不怕？”
宝菊听到这里，脸色肃穆了，仍旧嘴硬道：“不怕。”
“好。”管事从柜子里取出账簿和借条给他看，上头字迹签的潦草，宝菊正在辨认，管事将旁边的印戳指给他看，“这是巡捕房的印，看清了？我说的这位主顾，就是巡捕房童督查。你瞧，这是一个秀字，这是一个生字。”
宝菊心中一凛，这个大名他是听过的，“是他？”
管事是死马当作活马医，也没指望宝菊能把款子要回来，又叮嘱他性命要紧，万不可得罪了童秀生，又指点他道：“童督查时常去青莲阁抽烟打牌，身后跟着七八个安南巡捕，很好认的。”
宝菊点头，将账簿等卷一卷，揣进怀里，要告辞时，又多嘴问了一句：“童督查跟东家是什么样的交情？”
管事见宝菊平日里嘴还算牢，便没瞒他，一边走去关了门，招手将宝菊唤到面前，才低声道：“这事，大概全上海也没几个人知道——童秀生救过三小姐的命，他在租界发迹也是缘于这事。你说，这样的功劳，别说借十万，就算他要借一百万，东家还能有二话吗？”
宝菊被震住了，见管事那副讳莫如深的样子，知道不宜多问，便说：“知道了。”
“去吧。”管事笑道，“要是这事侥幸办成了，我荐你去个好地方。”
宝菊便将账簿拿回家，晚上随便吃了几口稀粥腌菜，就着油灯将童秀生借钱的那一笔笔交易时间、数额背得滚瓜烂熟，次日，换过一件干净的长衫，便来到四马路的青莲阁，花两文钱讨了碗茶，坐在一楼呆呆望着外头的熙熙攘攘的路人。
谁知一连三天，童秀生都没有露面。宝菊怕错过他，连饭也只能在青莲阁吃，早晚下来，钱也花了不少。