了声，说道：“袁本初？”荀贞把信递给他，说道：“这是孟德写来的信志才、公达，你二人可知我为何能得到这个别部司马之位么？”戏志才接过信，说道：“是因为曹操和袁绍？”荀贞点头说道：“可不是么？”顿了顿，又补充说道，“不止是因为他两人，也是因为何伯求啊”
何伯求，即何顒曹操在信里写得清楚：他回到洛阳，见到袁绍、何顒、许攸、伍琼等人，对他们说起荀贞起初，袁绍并不在意，天下的名族士子太多了，如过河之鲫，荀贞虽在州郡里有些名望，但成名晚，与那些年少成名的士子们相比，他并不特别出众，袁绍作为汝南袁氏年轻一代里的代表人物，“既累世台司，宾客所归”，他本人又“倾心折节”，天下的士子、豪杰们“莫不争赴其庭，……，辎軿柴毂，填接街陌”，在满堂俱豪杰，来往皆名士的背景下，一个小小的佐军司马自是难以入其眼中的，但却因为曹操和何顒，他最终改变了看法，重视起了荀贞
曹操不必说，他亲眼见到了荀贞的勇武、智谋并及麾下的一干谋士与猛士，深知其能，向袁绍大力推荐不足为奇
何顒之所以也推荐荀贞，却是因为他与荀氏相交甚厚，他早年因受党锢，变姓名，亡命江湖，去过颍阴，在荀氏家里住过，荀彧之扬名便是起於他的一句“王佐之才”他对袁绍说：“颍阴荀氏是孙卿（荀子）之后，天下名族荀淑神君，品行高洁、清识难尚，李固、李膺师宗之；八龙齐名，荀爽无双；荀昙、荀昱兄弟并有殊才，荀昱名列八俊，号“天下好交”，交往故旧遍及海内；荀悦、荀彧兄弟并及荀攸诸子虽还年轻，然也早已闻名州郡荀贞既出身荀氏，朝受长者之教，夕与彧、攸为伴，必非凡人，孟德适才说，其妻是许县陈氏女，陈氏也是海内名门，陈寔名满天下，素善识人，能被他看中，今又得孟德之赞，可见此人虽显名稍晚，却定为杰出之士”
他因此劝说袁绍：“阉宦弄权，我辈受难，今虽因黄巾之乱，天子解党锢之禁，可宦者仍未失宠，君有天下人望，为海内豪杰所归，而今大事未成，岂可轻视杰出之士？当此之际，不但不应该自傲轻视，反而应该更广泛地援引结交天下英杰、以待时机这个荀贞既为名族之后，又智勇善战，如能得为君用，必能成为君日后激浊扬清时的一个助力，应该大力地提携他”
曹操和袁绍都是大官僚贵族家的子弟，且皆有游侠之风，兴趣相投，早就相识，彼此关系亲密袁绍有五个奔走之友，即张邈、何顒、许攸、伍琼等人，何顒是其中之一，两人的关系也非常密切得了曹操和何顒两人的大力推举，荀贞得到了袁绍的重视
袁绍的生父是袁逢袁逢兄弟四人