功、但求无过，似他这般人，赢要赢得扎实牢靠，输也要输得步步为管。谋的是“固若金汤、稳如泰山”。只消遇上了异状，必然第一个醒觉，看他号令一出，燕烽快手快脚，就地铺开了地理图。
吕应裳等人怕见到了军机，正要避嫌，伍定远却道：“诸位不必回避，在下一会儿有事请教。”大都督相邀，吕应裳却又不好告辞了，一时诚惶诚恐、共来参详。
面前是一张京畿防御图，坐北朝南，取“南面为王”之意。这张图与一般地理图不同，图里没有州郡界线，只有密密麻麻的各类数字，载明了各地卫所兵的确实人数。再看山必标高，水必标深，湍流险坡皆以红笔做志。吕应裳看得暗暗颔首，深知都督治兵之道，首重“扎实”二字。
阿秀与华妹都是第一次见到军机图，自是满面好奇，只见爹爹从属下手中接过炭笔，自居庸关、山海关、娘子关等地画落直线，但见三线交会处写了两个字，正是“霸州”。
阿秀最爱听打仗故事，此时自是一脸兴奋，他低头来看，却见霸州城边标示了三道数字。依序看去，见是“七”、“三”、“二四一一七”。众参谋均是老将，不必解说，也知霸州内外共七城，三大卫所，城中连民夫在内，总兵力达二一万四千一百一十七人“。
其余众人虽说看不懂暗号，却也不好发问，只静静等候伍定远解说。
伍定远微微沈吟，从防御图观之，这霸州躲在後方，防务不重，但一来邻近京畿，二来位在要津，是以霸州二十年没打过仗，却也派驻了卫所兵力。伍定远放落了炭笔，问道：“霸州总兵官是谁？”高炯翻看名册，忙道：“是留守军老将，锺思文。”
听得老将在此，众人自是稍感放心了。看这锺思文是三朝元老，武英时镇守西疆，景泰年间转投江充麾下，四十年来没摔过摔，看守此城自是绰绰有余。再看霸州以西尚有无数关山险要，要说怱尔闹出战祸，实难让人置信。
城是城，地是福地，看守霸州本该是个养老美差，是以“正统军”也没驻扎在这个地方。可明明杀鸡用不上牛刀，为何“劲王军”百万雄师竟要过去驰援呢？
是真是假？是谣言？是情资？伍定远想不透道理，只得站起身来，来回踱步。他自离西凉後，虽曾游历天下，却独漏了霸州。一时反覆沈吟：“霸州…霸州……你们之中，有谁去过霸州……”
阿秀趴在地图旁猛瞧，第一个举手而笑：“我没去过。”他转望华妹，道：“你呢？你去过么？”华妹岁的孩，若要出门游玩，必给爹娘带著，伍定远既不曾去过霸州，她当然也没去过，便瞪了阿秀一眼，自问丫环道：“杉姊，你去过那儿么？”
翠杉茫然道：“没有啊。”便又将目光转