左手：“我想知道”
……
这恐怕是他此生最艰难的时刻，望着那双眼睛沈策缓慢移开视线，把茶杯轻推到她手边，想让她喝昭昭纹丝不动，屏着泪在她的注视下，他终于深叹一声，打破沉默：“我给你讲一个故事”
他静了一瞬“这个故事，有关白虎，”他再度出声，“过去的江水流域，有山林河川，鸟兽与先民同住一日在山林，有人见到了一只通身皓白的虎，大家都说这是吉兽，常拿食物去供奉，为它唱颂它并不知在人的眼中，自己是何物，身为白虎，它自幼就是异类，同类不容所以它感激善待自己的人，常在夜里出没于人群居住的地方，捕食猛兽，以护人因为缟身如雪，它喜浓艳，自幼与一红花相伴相近这花，花开一夏，初秋花叶凋零，冬日埋于雪下，来年春日萌新芽，如此周而复始年复一年，等三季，见一季为怕它被鸟兽伤害，白虎四处找寻荆枝杈棘移到花旁，久而久之，荆棘生根，长成丛，丛成林，成了鸟兽和人都无法靠近的禁地，红花根脉渐和荆棘连在一处，结为一体只有白虎日日行走，知道如何越过荆棘丛，找到藏身深处的它”
“数年后，天灾人祸不断，有人断言，白虎是凶神，引祸水来了江水流域城中人愤怒恐惧，持火把、刀铲围追白虎，逼得它无处可逃，唯一一条生路是躲入荆棘林它不愿去，怕牵连荆棘深处的东西，东躲西藏，遍体鳞伤，等花期一过，终于逃入了荆棘林”
他饮了口茶，指腹摩挲着杯口：“本该在初秋凋零的红花，意外开着，在等它回来”
她压着气息，等一个结局“人是最聪明的，他们会用火一场火烧了数日，花叶根脉早和荆棘林相连，竭尽全力护着白虎，想让它能有机会离开逃走，逃到再没有人的地方”
她眼前已经有了火光映透半边天的一幕：“……它逃走了吗？”
他摇头怎么会逃，为什么要逃不用说故事的结局，她已看到了全貌“我不该出生，所以命薄，很难活，”他的声音说，“在江南拴住我的，是你我活下来，是因为那年你出生了”
水榭三面悬着竹帘，为挡阳光此时，尾端在风的吹动下，轻扫着地板，划出响声，很轻，是这里唯一的杂音“相信我说的吗？”他问这是沈昭昭初次直面他赤红的眼睛，这也是他头一次有泪意，没避开她她点头，眼泪涌出，仍觉不够，重重点头“沈策，”他哑声说，“无愧天地，却愧对于你”
前尘往事早过去，留下的痕迹仅剩下他曾被浓烟伤过的嗓子，粗糙、哑，却不沉他为救部下，为保百姓，为大军解围，一次次赴死最亲的她，隐姓埋名躲在远房亲戚家哥哥加官进爵，虎踞柴桑，而她为省钱度日，一夏着一双木屐，