老板，乐得眼睛都眯在一处，他还琢磨着，给客栈换个“文曲阁”之类的名字。
同榜的举子间，相互道贺，打算一起共叙同年之情。
这客栈老板张罗着，命伙计们早早备下酒食，款待这群举子和士子们。
依惯例，次日，将由应天府主持鹿鸣宴，款待这些登榜的举子。
话说圣主亲征大漠，凯旋而归，又平定安南之乱。郑大人从海外归来，为圣主献上罕见的奇兽，奉迎的官员将其称为瑞兽——“麒麟”。
虽说圣主大骂他们阿谀奉承，不过四海升平，龙颜大悦。他本打算出席此次鹿鸣宴，以揽收天下士子之心，尤其是江南才子。
乌思藏禅教格鲁派（黄教）创立者——宗喀巴大师，派遣弟子释迦也失及众僧侣，前来帝都朝觐圣主。
圣主听闻后，大悦，临时取消亲临鹿鸣宴的旨意，派遣钦差代为出席。
文鹏等人不敢多饮，恐误了阴日大宴。众人热闹一番，各自回到房中，沐浴更衣，早早歇息去了。
翌日，文鹏等人又是沐浴更衣，换上华丽的新衣，前往应天府，参加宴会。
这鹿鸣宴，起于隋唐，一来为庆祝新科举子取得佳绩而办，二来为答谢参与科考的各级官员，增进师门，同僚，士绅及同年举子之情，更是为彰显礼贤下士之德，皇恩浩荡之意。
这宴席，因席间奏响鹿鸣之曲，诵读鹿鸣之歌，而命名。鹿鸣取自诗经·小雅中的一首乐章，以彰显士子才华，君子之风；本朝皇帝宴请举子，赐宴以“鹿”为主脯的御膳，以表皇恩浩浩和对人才的赏识。寓意深远，故而得名“鹿鸣宴”。
出席宴会的官员有，主考官，同考官，提调官等科考官员，礼部官员，翰林院大学士，耆儒等六部主管官员，应天府尹，府丞等地方官员（由于江南各府、直隶州隶属六部，故未设布政使，巡抚等职，应天府作为举办地，依例参会。）。
文鹏等新科举子陆续入场。但见会场中，红毯铺地，张灯结彩。牲少牢，笾（bian）豆盛放瓜果。桌子上，摆满鹿肉等美味佳酿。其间，还有金陵有名的妓乐伴奏，歌舞助兴。
朝廷各级官员已到场，举子们先拜见诸官员，寒暄一番。
待钦差及礼部官员到场后，宴会才正式开始。各官员依尊卑大小，依次落座。
新科举子祭拜天地后，又跪谢圣主隆恩，拜夫子像，答谢主考等各级官员后，才回到席位。