齐王封地，台儿庄正好属于齐王治下。
当时运河西边属于瑞朝攻占的河南、黄河以南属于寿昌皇帝的南直隶，台儿庄正属于三方势力交界。本该是战火纷飞，没想到却是维持了一年多的平静。
瑞朝根本就无力治理河南，放任不管；寿昌帝也不再北渡黄河，只在名义上管辖着齐王；齐王也没有动马时胜，依然让他任河道总督……三方形成微妙的平衡。
马时胜也乐得清闲，漕运也停了、黄河也没人要治理，每天吃酒听戏。他并不知道，这种平衡的根源是因为清兵势大，压得三方不敢乱动。
如今天下大势再变，清军的铁蹄被挡在山东以北。瑞朝缩回山西、陕西。南楚趁乱收复了黄河以南、潼关以东的失地，马上就把触角探进了黄河以北……
这天，马时运坐在一艘漕船上，他对面是一个名叫柳岚山的文士。
柳岚山捻着茶杯感慨道：“我从苏州到南京，又从南京到徐州，一路所见都是繁华景象。北渡黄河之后却是四野凋敝，台儿庄也不复当年热闹啊。”
“你有什么话要对本官说便快说，本官没工夫与你闲聊。”马时胜脸上浮现出上位者的不悦之态。
他虽是一副普通百姓的装扮，举止间依旧有威严。
马时胜是偷偷从台儿庄的水门出城来与柳岚山秘谈的，此时两人仿佛是因战事被迫停泊的商贾。
“马大人不必急。”柳岚山道：“先尝尝我这茶，这是湖州顾渚山产的贡茶。《茶经》有云‘阳崖阴林，紫者上，绿者次。笋者上，芽者次’，此‘紫笋’最是上品。白乐天有诗赞曰‘青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新’，马大人觉得如何？”
马时胜哪有心思与他品茶，但也不愿露出急态叫人看轻了，捧了一杯茶饮了小口，随口便道：“好茶，茶汤清澈明亮，色泽翠绿带紫，甘鲜清爽，隐隐有兰花香气。不愧是‘牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来’。”
若连这点品味都没有，他如何能坐稳这河道总督的位置？
“马大人果然风雅。”柳岚山抚掌而笑，又叹道：“可惜啊，天下战乱不止，茶园大半荒芜凋落。这紫笋今年也就上贡了十斤，首辅大人给了关总兵。关总兵让我一定要带给马大人尝尝。”
“是吗？”
柳岚山拢着袖子，又斟了杯茶，道：“物以类聚，人以群分。马大人啊，你看，我们才是一路人，煮茶赏诗，喝喝三白酒，听听吴歈曲。那些北人，是不会懂这种雅趣的。”
他接着说到一桩小事。
“去年，我认识了一个山东来的举子，他与我说‘苏州自号天下名郡，有何胜景？虎丘才多高，岂能称山？山东泰山才叫天下名山’。我只对他说了一句，他便哑口无言，我说的是，‘苏州能出状元’。”
马时胜闻言会心一笑