施老夫人来信,问问施少连的身体，也问问兄妹俩的近况，操心这两人的婚事——近来有媒人上门,替兄妹两人说亲事。
施少连问她：“祖母在给你相看人家,你想不想再回江都去？”
“祖母想让我回去,我就回去。”她心内有烦恼，又无可奈何，语气闷闷的。
“回去再嫁人？听说媒人介绍的那男方,也是个生意人家，年岁三十多,家里还养着两个半大不小的孩子，你过去就成了便宜娘，上事舅姑，下事儿孙。”施少连语气微冷。
“我不想嫁人,再也不想嫁了。”她想起张圆和张家,眼睛便是胀痛酸涩,胸臆如堵。
“不嫁人，难道在祖母身边守一辈子？”他语气四平八稳,“祖母肯点头？一直养着你？”
她别过脸,眼眶里蓄满泪水，难道她要在施家留一辈子？祖母又怎么可能留她不嫁？她曾把所有的未来都寄托在张圆身上,可一夕梦碎，她嫁过人，在施家的身份就算是外人谁能料到,她又成了一株无根的浮萍，不知何去何从。
施少连默默看着她流泪，柔声劝她,循循善诱：“你既然不想再嫁，那还回江都去做什么？祖母还不知怎么烦你，倒不如安心躲在我这，省的旁人在你耳边唠叨我吩咐人，把你在江都家里那些喜爱之物都送到金陵来，你就在这家里长住。”
“我又岂能在哥哥身边呆一辈子呢。”她语气萧条，“哥哥早晚要娶亲，等嫂嫂进门，我也要走的。”
“娶亲是娶亲，我也不至于连个妹妹都养不起，再者这些八字也没一撇，以后的事以后再说”施少连捧起茶碗，催她，“你给祖母回信，就留在金陵过日子，以后若是要嫁要如何，一概都兄长做主，请她老人家安心，先把眼下这再嫁的事躲过去再说。”
甜酿犹犹豫豫被施少连说动，回信先拒了祖母，施老夫人见甜酿不愿回来，又捏着施少连的回信思索半日，信上所言甚得她心，甜酿若能在金陵嫁人，也比留在江都的强——王妙娘的过去总归是污点，吴江的事万不可再抖落出来，害了喜哥儿。
那就让大孙儿慢慢在金陵寻访，替甜姐儿谋个好未来，他兄妹两人同在金陵也有个扶持。
榴园的东西整理出不少来，都送去了金陵，甜酿要常住，就不好再凑合，施少连添了几个使唤的婢女，把后院的一处屋子收拾出来好好布置，他在前院书房住了几年，也趁此机会挪进了后院的主屋里，兄妹两人的住所由一条长长的游廊相连，往来方便得很，每日里都能见个面。
日子逍遥快活，每日无拘无束，大半载光阴也不过转眼而过，兄妹两人相处愈发融洽，渐跟小时候的相处无二，只是各人都拿捏着分寸，不往前多走一步。
他若当起兄长来，也是正儿八经的兄长，有空