历来十分重视具有济世活人之功效的医术，作为道门问道修仙之重要途径的斩三尸，其过程与内容也体现了与医药养生学千丝万缕的联系
三尸又叫三尸神或三尸虫，也叫“三彭”或“三虫”，具体包括上尸三虫，中尸三虫，下尸三虫，所以称为“三尸九虫”
三尸虫中之上尸名青姑，中尸名白姑，下尸名血姑，或言上尸称彭踞，中尸称彭踬，下尸称彭矫
九虫则指伏虫、回虫、白虫、肉虫、肺虫、胃虫、鬲虫、赤虫和蜣虫
三尸是先天就伏于父母胞胎中的，并且随着人的降生而与生俱来，《太上三尸中经》曰:“人之生也，皆寄形于父母胞胎，饱味于五谷精气是以人之腹中，各有三尸九虫，为人大害常以庚申之夜上告天帝，以记人之造罪，分毫录奏，欲绝人生籍，减人禄命，令人死”
三尸九虫之恶，不仅言人过失，引人出现过失，同时还是人体的糟践者道教以治三尸为成仙之要，斩得三尸，即证金仙的观念在道教徒心目中根深蒂固
《太上三尸中经》说:“蛔虫长四寸五寸或八寸，此虫贯心人死白虫长一寸，相生甚多，长者五寸，躁人五脏，多即杀人，兼令人贪食烦满胇虫令人多咳嗽胃虫令人吐呕不喜膈虫令人多涕唾赤虫令人肠鸣虚胀蜣虫令人动止劳剧，则生恶疮颠痴，痈疖疽瘘，癣疥痫癞，种种动作”记录了三尸戕害人体引疾病的症状
“三尸”就是寄生在人体内的害虫
“三”表示这种害虫数目巨大，“尸”则是这些寄生虫的名字
上尸寄居在脑后的玉枕穴里，是一种蓝绿色的蠕虫，长二寸，会引起人头部强烈的胀痛感
中尸居住在背部中央夹脊穴一带，脊椎两侧，是蠕虫的一种，比上尸略短粗，头部有一些须状的触手，一旦中尸偏离背脊，寄主就会受到驼背的困扰
下尸生活在尾闾**，有决定人类生死的能力
下尸是血红色的，浑身长着细密的短毛，裹在厚厚的黏液里
关于它的形状，一种说法是与蚕相似，另一种说法则认为如同长到五个月大的胎儿
三尸除了寄生虫的尸体解释之外，还被认为是人体邪气所化
《云笈七签》卷八十一曰:“其三尸者，托阴气以为灵”，又曰:“人死后魂升于天，魄入于地，唯三尸游走，名之曰鬼”
无论灵或鬼，都是道门中极为常见的名词，其本质也就是天地间异于阴阳之气的邪气
天地之间，六合之内，其气九州、九窍、五藏、十二节，皆通乎天气其生五，其气三，数犯此者，则邪气伤人，此寿命之本也
医学中认为人体之所以得病，便是因为外邪入侵所致，而三尸作为人体邪气，便不难理解为何道教认为人体所得种种疾病皆因三尸而起
三尸危害人体，道教因此有了种种杀灭