望见对面的晋军部阵齐整，将士精锐，又北望八公山上草木，皆类人形
苻坚对苻融说道：“此亦劲敌也，何谓少乎！”忧然有惧色
这便是成语“草木皆兵”的出处，说明在洛涧大败之后，苻坚已经由轻敌变为怕敌，变得信心不足
就在此时，苻坚收到谢玄写的一封信，信中说道：“君悬军深入，置阵逼水，此持久之计，岂欲战者乎？若小退师，令将士周旋，仆从与君公缓辔而观之，不亦美乎？”
谢玄的打算是尽快决战，按照计划，他将率领八千精锐渡河作战如果形势顺利，后续主力就渡河发动大规模攻击如果失利，也可有主力做接应
对谢玄的要求，前秦军中有很大分歧，大家多半认为这里有问题，应该严辞拒绝后撤，但是苻坚和苻融却认为：“等晋军渡河到一半的时候，让骑兵向他们发动冲锋，哪有不大获全胜的道理？”
因此，苻坚下令军队后撤
苻坚的想法看上去并没有错，秦军以逸待劳，用骑兵来对付渡河晋军，在战术占有很大优势
但是苻坚忽略了一点，他有没有能力让自己的军队秩序井然后撤？苻坚只考虑了对岸的敌人，而没有认识到身边的十五万人，可能是更危险的敌人
后撤指令下达了，一场大混乱随即爆发
我们不妨设想一下，一个普通秦军士兵在这场撤退中会有什么感受
他处身十五万人之间，放眼望去，四面八方都是密密麻麻的人海他一直生活在北方，原本做梦也想不到会到这个叫淝水的地方来
他知道马上就要爆发一场血战，很可能会战死在这个陌生的地方对岸的晋军到底有多厉害，他没有把握
但是不久前发生的洛涧之战，听说自己这边死了很多人
想起这些，当然会让他高度紧张，而周围人口密度偏又如此之大，这不但不会缓解他的压力，只会弄得他更紧张
恐惧在人与人之间是可以互相传递、互相加强的
有些军官的话他可能听不懂，即便队长和他操同一语言，他可以听的懂，也很难理解军官说：“大家应该后撤五百米，好让晋军渡河，然后返回身来对晋军作战，把他们赶到河里去”
这个说法对他过于复杂，再说军官未必真正给他说那么详细，他所知道的就是长官让他后撤，到底为什么后撤他并不清楚
好，大家转回头走路
他们知道晋军就在背后，随时可能向自己冲锋，这种想法自然会让他们觉得危险可以想像，他们中某些人很容易加快步伐
越想身后有好些晋军，可能就走的越快
他还有老婆孩子呢，可不敢随便死了他们一走的快，周围的人也就不由自主的跟着走快而眼看到周围的人越走越快，大家心里自然也越来越恐惧
这是一个糟糕的正反馈，如果任由其发展，结局一定是大家