苻坚主力部队还在陆续开拔中，苻坚本人带着一部分军队屯于项城
被围晋军向谢玄写信求援，不想这封信被苻融截获，苻融欣喜地认为晋军末日已至，马上向苻坚发去告捷的消息
苻坚听了龙颜大悦，当即带领八千骑兵赶往寿阳，和苻融会合，剩下的主力部队仍慢吞吞地行进在路上
谢玄等北府军主力部队七万人进至洛涧，打算救援被困晋军
奈何五万秦军隔在他们之间，北府军没有选择，只有发起进攻谢玄手下的一个将领刘牢之率五千精兵夜袭秦军，秦军没有准备，发生大崩溃
就象所有的战场崩溃一样，士兵无法判断敌军多寡，更无法组织有效抵抗，只是一味地逃亡，惊慌失措的士卒争着奔向淮水
前秦将领没办法阻止这种崩溃，要么被杀，要么被俘，结果一万五千名秦军阵亡，军械粮草也都落入晋军手中五万人的军队在五千名敌军突然进攻中彻底解体，这似乎是未来更大崩溃的一场预演
这次失败让苻坚吃了一惊，出征以来，他第一次有了恐惧的感觉
取得洛涧大捷之后，晋军主力部队继续挺进，跟被围晋军会合至此，晋军水陆军队八万人完成了集结，屯扎于淝水之东
就在此时，一个决定淝水之战关键转折的人物登场了，他便是此前被苻坚俘虏的东晋雍州刺史朱序朱序被俘之后，苻坚按照传统，给予优待
朱序此番被苻坚委任为使节，前往劝降，可惜朱序不仅没有劝降，反而对谢石说：“秦军虽有百万之众，但还在进军中，如果兵力集中起来，晋军将难以抵御现在情况不同，应趁秦军没能全部抵达的时机，迅速发动进攻，只要能击败其前锋部队，挫其锐气，就能击破秦百万大军”
谢石本打算固守，把苻坚给耗走，在朱序的劝说下决定主动出击
淝水被选为两支大军的决战之地
苻坚大军集结在淝水西岸，和晋军隔河对阵当时苻坚军中，苻融军团共有二十五万人，苻坚从项城又带来了八千骑兵
但是苻融又派出三万部队前往荆州，此外在洛涧又损失了一些兵马，又留下一些军队驻守寿春，因此淝水岸边的前秦军队真正只有十五万
秦军精锐是氐人士卒，集中在苻融指挥的中军此外大军中更有诸多汉人、鲜卑人、羌人以及乌桓人，他们对氐人建立的前秦没什么忠心，是畏威而来
种族上的纷杂增加了编制的复杂性，指挥起来更加困难光是语言就是一个问题，各族语言不同，苻融的命令要先翻译成不同的语言才能下达
十五万人来自五花八门的种族，又没受过正规训练，如今在淝水西岸挤在一起，即便神仙做他们指挥官，只怕也很难调度自如
双方沿淝水严阵以待，一时都倒没什么举动
彼时，苻坚与苻融登上寿阳城楼，