上行人稀少，只有零零星星几个牧羊人赶着羊群出来吃草
如果是在过去，马季雅·米洛克和塔索还可能碰到同样前往阿尔忒弥斯的商队、旅人，他们或许会欣然与后者结伴而行
但是现在，主仆二人不想邂逅任何“同伴”
战争是如此深刻地改变了人们周遭的一切：
村庄和城镇变得封闭排外，纷纷建起高墙，拒绝陌生人的到访；
定居点之间的往来不复存在，游荡在野外的只有心怀不轨的匪徒和无法无天的溃兵；
孤立的农舍一夜之间就会化为灰烬，失去秩序之后，原本恪守本分的农夫也可能在一念之间化身为魔鬼；
至于那些有必须出行理由的旅人，则无不时时刻刻握紧武器、竖起耳朵、警惕地视野内的每一处风吹草动
然而，太阳还没升到树梢，马季雅·米洛克便被人追上
“我跟你们一起去！”马季雅·劳尔喘着粗气，大声宣布：“爸爸！”
老仆人塔索瞄了一眼劳尔胯下的骏马，不由得抱起胳膊，撇了撇嘴
马季雅·米洛克一言不发地注视着小儿子，打量着后者稚气未脱的眼睛，打量着后者还未蓄起的胡须，打量着后者被汗水浸湿的猎装
劳尔被父亲看得浑身不适，没由来的羞耻和激愤一瞬间充满胸膛，他反手从鞍袋里抽出马刀，忿然作色：“别小看我！”
老马季雅沉默片刻，问：“你……知道要去哪里？”
“去阿尔忒弥斯”劳尔毫不畏惧地直视父亲
老马季雅又问：“你知道要去做什么？”
“赎人”劳尔抿了一下嘴唇，低声回答：“或是赎尸”
“你知道要去见谁？”老马季雅再问
“知道”劳尔回避了父亲的视线，看向父子的靴尖：“那个人”
老马季雅如同刀刻斧凿的石像，虽有五官，却无表情：“谁？”
在父亲目光的威逼下，劳尔半是厌恶、半是畏惧，不情不愿地说出了那个名字：“血狼……阁下”
但是说出那个名号就像卸下了某种无形的负担，劳尔干脆一股脑把话都说了出来：“那又怎样？我倒想看看那个人有什么了不起的！”
老马季雅看着小儿子，不知为什么，既没有教训后者，也没有再发问
倒是身后的老塔索咂了咂嘴，出声打破父子之间的僵持：“老爷，依我看，就算您现在把劳尔少爷赶走，他也会再追上来的”
老马季雅一言不发
这个世界上，恐怕没有人能比马季雅·米洛克的老仆人更懂如何讨好、说服马季雅·米洛克
只见老塔索眨了眨眼睛，半真半假地埋怨：“唉，真是的，简直和您一个模子倒出来的，都是倔驴啊倔驴！唉……要不然……要不然就先带劳尔少爷去郡治？等到了阿尔忒弥斯，想找个地方安顿劳尔少爷……应该不难”
老马季雅沉思片刻，轻轻扯了一下缰绳他所