就在袁世凯率领联军马不停蹄地向上海撤退的时候，他收到了清政府的命令：要求袁世凯做好在上海打持久战的准备。并告诉他们已经派出两江总督刘坤一、闽浙总督魏光焘分别率领部队赶赴上海增援。段芝贵(此人是袁世凯的义子，时任袁军第六镇都统。)找到袁世凯，疑惑地问道：“义父，我军首败于济南，再败于徐州，三败于江畔，已经元气大伤，上峰为何还命令我们死守上海？”袁世凯答：“上峰有令，我们就得执行。我估计朝廷是想利用上海拥有外国租界的有利条件寻求外国人的帮助。”
为了搞好和外国人的关系，袁世凯到达上海之后，立即去拜会英国驻华公使诺伦，告诉他唐军即将进攻上海的消息。诺伦回答：“袁将军放心，英军不会坐视上海落入唐军手中。”袁世凯听后高高兴兴地离去。
袁世凯走后，诺伦立即派人去请美国、法国、俄国、日本驻上海的外交官。召开联席会议，讨论各国联合起来抗击共和军的问题。在会议上，诺伦对大家说：“各位先生们，根据袁世凯将军提供的消息，唐军即将对上海发动进攻，我们一定要做好准备，我有几点建议仅供大家参考：1.立即向各国政府报告上海目前的情况，并请示下一步该如何行动。2.命令公共租界(由英国、美国联合管理)和法租界的卫队进入戒备状态，以防不测。”诺伦刚说完，法国驻华公使尤里奇就站了起来：“诺伦先生，不好意思，昨天我收到了我国政府的命令，鉴于目前的情况，我国政府决定承认中国的共和政府为中国的合法政府，废除与清政府签订的所有不平等条约，将天津和上海的法租界移交给唐军。并将以前历次侵略中掠夺的文物交还给他们，所以今天的会议我不适合参加了。”说完之后尤里奇带着他的随从在众人惊诧的目光中走出了英国大使馆。
就在清军和外国人为了抗击共和军而忙碌的时候，共和军进攻上海的行动也开始了。唐峰签署通令，对在渡江作战中表现突出的第一舰队、陆航团、第二师等部队进行嘉奖，命令部队立即向上海进发。
这天张智展正在自己的帐篷里，看着进攻上海的作战计划，卫兵向他报告说：“副参谋长，唐总司令派李鸿章部长前来协助我们的工作。”“我军长期在北方作战，不了解上海的情况，李鸿章的到来真是久旱逢甘雨啊！快请他进来。”张智展边说边走到帐篷外等候。不一会儿，张智展看到李鸿章独自拄着龙头拐杖，缓慢地向着他所在的帐篷走来，赶紧示意卫兵上去搀扶。卫兵把李鸿章扶进帐篷里，张智展请他坐下。寒