两天之后的清晨，长江北岸的共和军第一舰队旗舰定远舰上一片忙碌的景象，战士们在军官地指挥下，做着炮击前的准备工作。共和军第一舰队司令员刘步蟾亲自来到舰桥，等待进攻时刻的到来。再过一会儿，定远舰将打响长江攻防战的第一炮。
进攻的时刻到了，刘步蟾从望远镜里看到了三颗红色信号弹，(这是进攻开始的信号)他右手用力地向下一挥：“传令下去各舰以定远舰、镇远舰为中心，摆成人字队形，航速十节，向南岸发起冲击，通知枪炮官，舰首三零五(三百零五毫米)主炮一发试射，开炮！”卫兵通过传声筒将命令传达下去，不一会儿，一发炮弹带着尖利的啸音飞出炮膛。看到旗舰开炮，其他各舰也相继开炮，与此同时，长江北岸的共和军炮兵阵地也开火了，一枚枚炮弹向着长江南岸飞去。它们有的击中了对岸的目标，有的击中了敌军的舰船，也有一些打偏了，落到了水里，激起一股股几十米高的水柱。在如此强大的火力掩护下，共和军的步兵每六人一组，搭成木船向长江南岸发起进攻。面对共和军的猛烈进攻，联军自然不会坐以待毙，袁世凯一面下令联军炮兵开炮还击，压制共和军的火力，一面下令海军出击，对正在渡江的共和军船队发起攻击，以破坏共和军的渡江行动。联军舰队兵分两路：一路由日本联合舰队第一游击队的四艘战舰及南洋水师的三艘主力战舰组成，以日本军舰吉野号为旗舰，接受坪井航三指挥，利用舰船航速快，装备有速射炮的优势，向共和军舰队发动正面进攻，以吸引共和军舰队的火力。另一路以开济号为旗舰，由李成谋指挥，向共和军的木制运兵船发动进攻。
联军舰队出动后，福远舰上的瞭望兵就发现了他们，立即向舰长报告，舰长下令：“发旗语向定远舰报告。”定远舰上的瞭望兵看到旗语后，向刘步蟾报告说：“司令，福远舰瞭望兵报告，敌舰已经出动，共七艘，旗舰酷似当年在大东沟逞凶的日本军舰吉野。”刘步蟾说道：“不是冤家不聚头，传令下去，各舰集中火力，攻击吉野，一定要打沉它，为在大东沟战死的弟兄们报仇。
预知后事如何，且看下回分解。”
听到命令，瞭望兵立即发出了旗语，命令各舰集中火力攻击吉野，并发出旗语，请求长江北岸共和军炮兵提供火力支援。在这种情况下，吉野号成了众矢之的，一颗颗炮弹向着它飞去，一股股水柱在它周围升腾起来。东乡平八郎(日本军舰浪速号舰长)发现吉野号成了众矢之的，赶紧指挥浪速号企图过去营救。
这时共