朝廷，如今这天下，想必二位也清楚，新民帝周进那可是众望所归，跟着他，不愁没前程。”
索尼与遏必隆对视一眼，心中五味杂陈。投奔周进一系，本就在他们盘算之中，可真到了抉择关头，又顾虑重重。尤其是想到那新编直隶新军总兵张诗卿，遏必隆更是如鲠在喉。
前些时日在保州，双方拼得你死我活，那血海深仇，他怎敢轻易忘却？若负责双方谈判之人是张诗卿，保不齐对方借机公报私仇，他们这一去，岂不是羊入虎口？
吴克敬瞧出二人心思，无奈一笑：“二位的担忧，我也明白。这张诗卿，如今在金陵新民朝廷一系中的地位举足轻重，是北方军事代表，还接管了山海关防务，负责对清廷作战全局。我虽不敢打包票，但我定会将二位意思告知我妹妹海兰珠，由她转禀新民帝周进，金陵那边定会斟酌考量，给出合适招降筹码，二位且宽心，在此等候消息便是。”
事已至此，索尼与遏必隆也别无他法，只能抱拳称谢。
接下来的日子，吴克敬倒也豪爽，日日设宴款待二人。席间，觥筹交错，歌舞升平。
吴克敬看着曾经在清廷高高在上、让自己敬畏三分的二位都统大人，如今却得依仗自己，心中不禁涌起一阵得意。
他举杯大笑：“索尼、遏必隆，咱这也是缘分，想当年，我见着二位还得躬身行礼，如今却能同坐畅饮，世事难料啊！”
索尼苦笑着回应道：“您说笑了，如今我等落难，全靠您的关怀和照应，我等二人感激不尽。”
平静的日子并未持续太久。一日，探子来报，渝亲王阿济格率领两白旗主力，如汹涌恶浪般朝草原袭来。吴克敬大惊，忙召集众人商议对策。
索尼、遏必隆听闻，亦是神色凝重。阿济格此人，勇猛善战，且野心勃勃，两白旗在他麾下，战力非凡。
草原上顿时风声鹤唳，部落战士们纷纷披甲执锐，严阵以待。吴克敬望着远方滚滚而来的烟尘，心中暗自叫苦。
好在阿济格临近草原，见北方草原部落与两黄旗主力似有联合之势，人马众多，又摸不清虚实，恐陷入苦战，犹豫再三，终是不甘地率军仓皇退去。那远去的马蹄声，仿若重锤，敲在每个人心上。
经此一遭，索尼、遏必隆投靠周进一系之心愈发急切，吴克敬也加快了传递消息的步伐。
海兰珠接到兄长密信，不敢耽搁，第一时间便告知了周进。
她已年过四十，人老