金陵工学堂筹委会主任王成学从金陵乘舟，沿大运河北上，至通州张家湾下船后，被情报部北方司郎中周敏阳给拦住了。
周敏阳当初来到保州参加保州武备学堂高级将官培训班学习，王成学曾参与接待，故而相互认识。
说起来，周敏阳能出任情报部北方司郎中，与现任议政院大臣韩厉脱不开关系。
韩厉作为金陵宏光朝廷户部尚书，在顺天府境内暴露行踪，被原冀国公府军情处特别行动组抓捕之后，虽然可以说是周进一系情报系统的巨大成绩，也确实为攻占金陵立下了汗马功劳。
但因为谢希安当初动用的人手太多，军情处埋伏在北平、通州张家湾、津州海港等地的很多眼线、暗探，都被人察觉出了端倪。
为了以防万一，军情处改组为情报部以后，对北方的情报系统进行了改组，很多眼线、暗探调往它处，谢希安也从情报系统官员改任彭城知府，从暗地里走到了明面上。
情报部任命周敏阳担任北方司郎中，掌管北地诸省情报人员，是因他以前都在宝岛上垦荒，认识他的人极少，不用担心被太多人识觉。
王成学乃内阁首辅王允老大人的儿子，身份极其特殊，他这次北上公干，又担负有替即将兴办的金陵工学堂引进顶尖师资的重任，故而情报部大臣谢希平早已给北方司郎中周敏阳发来密函，要求他尽可能替王成学一行人提供方便，并保证这些人的绝对安全。
王成学此番乘舟北上，一路水波浩渺，心中既有对未知前路的忐忑，又满怀着为学堂延揽人才的壮志豪情。
船行多日，终抵通州张家湾。他刚一上岸，便见情报部北方司郎中周敏阳已在岸边等候，身旁随从簇拥，车马齐备。
周敏阳见了王成学，立刻满脸堆笑迎上前来：“王大人一路劳顿，下官已备好薄宴，为大人接风洗尘。”
王成学出身名门，父亲王允位居首辅，位高权重，平日里旁人对他自是多有奉承，久而久之，王成学难免养出些骄纵之气。他微微仰头，嘴角勾起一抹略带傲慢的弧度，心中暗自思忖：“这定是知晓我父亲身份，特意来巴结我的。”
于是，他也不推辞，大剌剌地随着周敏阳前往某处酒楼。
酒过三巡，王成学面色微醺，正沉浸在被人奉承的快意之中，却见周敏阳敛了笑容，神色凝重地说道：“王大人，下官有一事相告，还望您即刻买舟南下，回返金陵。”
王成学闻言，眉头一皱，