三八一 淮水新息
周围已起了一阵不无兴奋的私语之声也许是年纪更为接近之故，这两个人看来比范致能还更受太学生的欢迎夏琰同席两个礼部官员也已高声招呼：“宋学士，来这边坐”
夏琰不觉细看这文士——想来此人应就是帖中所书的“三试魁首”宋然了宋然想来与礼部相熟，目光转过，见此间还有一个空位，连忙还礼，近了前来，得官员与夏琰互为引见，便欣然拢了双袖，行一十分恭谨之叉手礼：“末学宋然，见过夏公子”
夏琰也致了一礼，道：“久仰宋学士大名”便互相告请就座
那一边司业见要紧人都已在座，便开始陈说“六士”来历夏琰一边细听，一边越发悄自打量宋然倘先入为主地看去，他与宋客不是没有几分相近，却也难说是否因长相清俊的男子多少有些类似不过宋客神采多见飞扬灵动，尤其那一双眼睛亮如琉璃，直似透入人心，见者难忘；而宋然——或许是因年长了几岁，目光静敛，更显矜重沉稳，虽眉逸目楚却也不那么逼人当然，他也远不似宋客好动多语，一副彬彬士子作派
司业已经将六士先大大地赞扬了一番此“六士”依他说来原不分首尾伯仲，除陆务观与范致能外，还有名声不输二人的尤廷之——绍兴十八年殿试头名夏琰听说过，此人也和陆务观一样，当年的头名被涂改了，不过他总算还得了个名次，官路比之他人稍许顺遂一些再有未到场的杨廷秀乃是范致能的同年进士，两个乃是好友杨廷秀此前已获了临安府官职，哪料还未上任，便遭父丧，此时仍在丧期，也是不能前来——他虽然未遭罢官免职之害，不过官运之不利，由此也可见一斑
再说到孟微凉与宋然孟微凉是绍兴末年的三甲，可惜他没有家世背景，那一年恰逢僧多粥少，就未排得上官职，只得候缺既不想冷清回乡，孟微凉也便干脆一直在太学里进修，几年来钻研学问渐有所得，在学生之中名望日隆至于宋然——
司业说到宋然的时候，宋然仿佛是有点不习惯被众目所注，不无腼腆地笑了笑，低低向同席三人自嘲道：“实在惭愧，宋某大概是‘六士’之中唯一不曾考中进士的了”
一旁礼部官员已笑道：“宋学士太过谦了——哪里是考不中，是学士不屑去考罢了——倘若有宋学士在，这殿试魁首自是非你莫属的”
宋然连连摇手，不过司业的陈述却没给他谦逊的机会原来他这个“三试魁首”不同于其余五士的字号，非是自取，乃是坊间所赠宋然很早便参加过州试、省试，皆为魁首，在家乡一时声名鹊起其后他便到临安入了太学，准备绍兴二十七年的殿试——也就是大约十年前那一年他方二十出头，初试时就被取为了头名，太学生之中