因为在水上行走的缘故，一路算方便，乘客们便溺都不必停下，马桶满了随就倒进河里。所以走船的人多数都不喝河水，饮用水都要另买，而且因为天气不算完转暖的缘故，陆大红做主要买炭火，给孩子们喝热水。深浓的暮色里，一艘艘篷船上都亮起了暗红色的炉火，烛火暗淡的灯笼也点了起来，便是晚上船也不停，借风势继续前行。
热水很快就烧好了，陆大红给黄大人也披了一件袄子，这袄子没有黄大人原穿的光鲜，但更挡风保暖，大家传喝了热水，又喝了草草料理出的青菜鱼块汤，说不上美味，但有油有盐，比完没得吃要好一些。至于鱼和菜是怎洗的，这个不能细想，主食是自带的光饼，放在热汤里泡软了吃。
汤的咸味后又有了饼身的甜味、芝麻的香味，浑身都热腾起来。再加上乌篷船内空间狭小，大家都挤坐在一处，虽然气味不太好闻，但却很暖和，少了受寒的危险。前的船里隐约传来了啜泣声，有盐贩子不耐烦的呵斥，这是孩子们到了夜晚，想家想妈妈了。
黄大人是很能吃得了苦的，甚至曾在辽东一线活跃，今日的经历对他来说并没什太折磨的地方，但此听了那些细碎的哭声，心逐渐焦躁了起来，他来沉默地坐在众人之中，此却忍不住开口，“陆姑娘，买活军要这些女孩子当真是去做活的吗？”
或许是他话中的疑惑惹怒了对买活军忠心耿耿的盐贩子，陆大姐没说话，她身旁的汉子已经不悦地道，“笑话！难道是为了别的事吗？这些女孩子不过是年幼无知，想家啼哭而已，她们要是长大一点，便知道有多侥幸了，笑都来不及呢——这几日她们吃的都是白饼子，那些小女娘们在家哪里吃得到这些！”
从他的语气里便可听得出来，这不是假话，黄大人默然无语，反而陆大姐反应要平静得多，她笑说，“好了，其实就正因为吃得好，黄大人才担心呢——就是乡下杀猪以前，都给吃几顿饱饭不是？”
这句话就黄大人的心事给说透了，不怕骂管，反而怕好吃好喝、百般纵容，不论是雇佣是养，都是一个道理。吃得这好，只能说明这样的吃食不太过持久，到了地儿说不有更残酷的命运在等待。
“黄大人不必担心，到了许县之后，你要追查那个逃犯，总是要日子，走之前带你去看看那些女孩子们过得如何，到你就知道们买活军要她们来做什，又为什给她们吃得这样好了。”
陆大红大方的谈吐暂且缓解了他的担心，此众人也逐渐吃完了晚饭，个船夫此换了班，白日里个船夫一