12 寻龙迹
撞见这等诡异之事，商队众人哪里还敢多做停留，连忙收拾行装继续赶路。谢贻香和商不弃随商队同行，一路上虽然遇到两股贼匪，也被商队领头人用孝敬银子打发掉，却再没撞见什么古怪之事，看来当夜那具行走的尸体只是一桩偶遇的怪事，并非是有人故意针对这支商队而来。
如此随商队沿官道往西北行进，穿过人烟绝迹的荒漠，花了大半月的光阴，这才终于来到别失八里城。话说这“别失八里”，不但是畏兀儿的国名，同样也是都城之名。其都城地处天山山脉的东北方，本是前朝的西北重镇，又被称之为“别十八里”、“鳖思马”和“别石把”等，乃是取自突厥语“五城”之意，也被前朝称为“北庭”。当中居民基本都是畏兀儿人，也有西域各国之人，而汉人沿用前朝称呼，将这些西域各国的人统一叫做“色目人”。
两人便与商队道别，一路进到城中，放眼望去，这座别失八里成倒也算是繁华，却因为本朝以嘉峪关分割疆界，如今城里除了行商的队伍，几乎看不到有汉人居住。想来是物以稀为贵，见到谢贻香和商不弃这两个汉人前来，城里的色目人都甚感新奇，纷纷拿出烤馕、手抓饭等当地美食招呼两人品尝。两人身处异国，不得不小心提防，便在城东选了一处僻静的客栈，要了两个房间住下。
话说此地既已是别国的都城，谢贻香和商不弃的捕头身份自然也用不上了，无法再像先前那样去找当地官府帮忙。幸好这间客栈的主人是个五十来岁精瘦老者，全名唤作玉山·西日阿洪·伊力亚，年轻时曾在外面跑过生计，所以会说一些汉语；也正因如此，两人才会选择这间客栈下榻。待到安置妥当后，谢贻香便向这位玉山老爹打听‘天山坠龙’，看看能不能堪破宁萃留下的最后一个哑谜。
谁知那玉山老爹却是茫然不解，回答说道：“‘天山’我当然知道，‘坠龙’却是什么意思？”聊到最后，竟成了谢贻香反过来给他解释。原来这所谓的“坠龙”二字，首先便要从“龙”之一物说起，乃是华夏传说里的神异动物，最早可追溯到殷商时期，本是用来象征祥瑞，到后来渐渐变成皇权的象征。至于这世间是否当真有“龙”之一物，却是谁也说不清楚，有不少人声称自己亲眼看见过龙，基本都是源自于“坠龙”这一现象。
所谓“坠龙”，顾名思义，便是从天空中坠落到地上的龙，有时也指在水边搁浅的龙。就好比谢贻香当日在鄱阳湖畔听到的“赤龙镇传说”，说那条赤龙身受重伤，却被鄱阳湖畔的百姓惊扰，最后浮尸湖面，其实也属于是一次“堕龙”。
所以宁萃留下的“天山坠龙”，单从字面上来看，便是指在