11 陌生人
话说谢贻香和商不弃一路出兰州城，正所谓“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，放眼望去，皆是无穷无尽的荒漠，据说几十里地都没有人烟，留给行人的唯有孤寂与凄凉；偶尔吹来一阵微风，转眼间就变成磅礴的劲风，刮起沙石乱飞、扑面而来，令行人不得不驻马暂避。商不弃这才知道想要在这样的环境里追上已经走了两天的宁萃，绝对没有任何可能，相比起来，宁萃乘坐的马车反而比两人骑马更快一些。
两人只得放弃追赶的念头，按住缰绳缓缓前行，幸好在入夜前碰上一支去往“别失八里城”的商队，也是今日早些时分才从玉门关出来。似这般在荒漠中赶路，行人若是意外相逢，大都会结伴同行，商队也邀请两人一路，便在官道旁安营扎寨，生火过夜。
话说这荒漠的昼夜温差极大，一旦入夜，更是出奇得冷，待到帐篷搭好，众人吃过干粮后，都围在篝火旁喝酒聊天。这支商队的向导是个畏兀儿族的老者，便借着酒兴胡侃，向众人讲述别失八里的鬼怪传闻，例如会飞的头颅夜半吃人，独眼的小孩入室剥皮。虽然明知他的故事都是瞎编乱造，但在这荒漠的深夜中听来，也有些令人心生恐惧。
渐渐地便到了一更时分，早有一弯月牙挂在夜空，将整片荒漠镀上一层银辉，商队的大半人已入帐篷歇息。谢贻香一个女子，自然不便与众男子同挤一个帐篷，便在篝火旁和衣歇息，朦胧中忽然听到值夜的人唤醒众人，说道：“大家戒备，南面有个陌生人过来，怕是这荒漠里的歹人！”
所有人相继惊醒，重新围到篝火旁边。定睛望去，只见月光下果然有个人影从南面二来，正向众人所在的营地行来，速度倒也不算快。那畏兀儿向导当即沉声说道：“怪事！怪事！这荒漠里的贼匪也就‘风沙骑’、‘脏胡子’和‘库里魔刀’三支人马，但都只在别失八里城一带活动。这玉门关有汉人的军队驻守，贼匪们再如何胆大包天，也绝不敢来这一带抢劫。眼下这人又是什么来路？”谢贻香和商不弃二人也不明白荒漠里的事，当下只得静观其变。
商队众人不敢大意，纷纷摸出随身携带的兵刃，当中大半都是弩箭。再看南面那个陌生人脚步不停，离营地已不过两百多步距离，商队的领头人便用汉话高声喝问道：“来的是什么人？”那人却不回答，继续朝这边而来。随后领头人又用各族语言逐一询问，那人依旧不答，脚步反而越来越快，到后来几乎变成小跑，径直冲向众人所在的营地。
眼见对方如此举动，商队里有个畏兀儿汉子便抬起弩箭，瞄准月色下的陌生人，大声喝道：“停下！再不停下，我便要放箭了！”此时那人离众人只