郡国守相，对于标准的制定和施行十分慎重和严格，其间规定：郡国守相首先必须由朝中大臣举荐，其次则需要皇帝亲自召见考核，考察其治国安邦之术
另一方面，不轻易提升调动上述重要官员，不管他们有多大的功劳国家只会另外寻求对策，给良吏以物质、精神两方面的奖励和褒奖
《汉书·宣帝纪》记载说道：“至于子孙，终不改易”“枢机周密，品式备具，上下相安，莫有苟且之意也”，这是当时宣帝对于亲信近臣升迁贬谪的做法以及所取得的成就
对此，上至朝中一品大员、小到地方郡守县令，在政令施行之初，都不太理解皇帝的心思，宣帝于是坦言道：“郡守是‘吏民之本’，如果时常调动变易就不会被其属下尊重，上下难以相安；如果实行‘久任’制，百姓知其将长时期在职，就不敢欺罔上司，自然就会‘服从其教化’”
为了表示对治理地方确有优异政绩的郡太守的奖励，宣帝会向其颁布玺书嘉奖勉励；在原有的薪俸基础上增加俸禄；赏赐金钱若干；甚至拜爵至关内侯，使之得以享受政治名誉与经济利益
胶东相王成就在“考绩”中被认为安抚了大量流民，“治有异等”，因此得到了明诏褒奖，被宣帝提升其俸禄为“中二千石”，赐爵关内侯而此前被贬的一代名臣黄霸，在出任颍川太守的八年里，励精图治，使得郡中大治考核结果出来，宣帝遂下诏称扬，并给予“赐爵关内侯，黄金百斤，秩中二千石”的额外奖赏他们的职务尽管没有升迁，但是因为政绩得到肯定，自然会更加励精图治，以报浩荡皇恩
与此同时，皇帝此举，还可以让他们成为为官者效仿的榜样，可以刺激了政风吏治的改善，其意义之长远远远高于一般人所能预见这些循吏或良吏执法公平，恩威并施，“所居民富，所去被恩”，故而得到当世之人的一致好评
“是故汉世良吏，于是为盛，称中兴焉”
人们将对于各处廉洁又能的官吏的好印象，都转化成为对于宣帝的崇敬和支持，一时之间，刘询的伟大形象，直追汉武帝
从汉宣帝对吏治的改革良臣的奖赏可看出其的确是个勤政爱民，拥有着雄才大略的好皇帝但是，仁政之君也有铁血的一面
及至霍家被诛、宣帝当政，刘询便开始在刑罚上进行改革，强调严刑峻法，着手惩治不法官吏和豪强一些地位很高的、腐朽贪污的官员都相继被诛杀大司农田延年在尊立汉宣帝时，作用非凡，就连他也因为贪污而被告发刘询震怒，田延年有功，并且一直被刘询引为重臣这次他犯罪，正值宣帝改革刑罚之际，万万不能够因他一人而耽误了国家大事，虽然朝中大臣多为他说情，认为“春秋之义，以功覆过”，但刘询