刘时敏坐车行过崇文门大街，到了地藏寺街和南巡捕厅的交界处。
他撩起车帘，看清茶店二楼挂着的信号，一面杏黄色小旗，才命家仆将车赶进表杆胡同。
进到那座狭小不起眼的四合院里，刘时敏见崔文敬已经到了，正与被他们称为“殿下”的朱乾珬说话。
“刘将军来得及时，崔将军刚开了个头。”
朱乾珬以一贯柔和的嗓音打着招呼，又亲自起身，去提炉上温着的茶水，要给崔、刘二人斟茶。
刘时敏倒视若平常，崔文敬则诚惶诚恐道：“这，殿下千金之躯，怎好劳动殿下。”
朱乾珬淡静地笑笑，带着几分揶揄：“何妨？你们都是我的将军。那朱老四的后人，朱厚熜，不是还写过一句诗，朕与将军解战袍。”
崔文敬小心地接过茶盏，阴恻惻地奉上马屁：“快了，朱老四的后人，很快就要脱下龙袍了。”
朱乾珬抿嘴，拍拍他的肩膀：“喝茶。”
又转向刘时敏，亲切道：“老刘，你也喝，南边带来的兰雪茶。”
刘时敏谢过，啜饮香茗前，瞥了一眼崔文敬。
崔文敬和他那身为郑贵妃亲信的哥哥崔文升，五官相类，神态却差别很大。
崔文升将严厉狠辣挂在脸上，崔文敬则看起来有股憨莽气。
这种呆头呆脑的模样，未尝不是一种连至亲都能骗过的保护色。
多年前，当宫里的小耳目告诉刘时敏，崔文升的干儿子，也是太监的胡芳，强讨崔公公的弟媳妇作菜户娘子时，刘时敏就盯上了彼时比现在还显得一副蠢样的崔文敬。
崔文敬不是阉人，却一直受权珰兄长的摆布，甚至还被迫舍了一个儿子净身后，入宫给大伯做亲信。
刘时敏的攻心术逐渐奏效，崔文敬的屈辱感渐渐被野心替代，而马祥麟的加入，更令崔文敬相信，刘时敏背后的那支朱家血脉，有戏。
“殿下，刘将军，”崔文敬放下茶盏道，“崔文升说，趁着皇帝驾崩的机会，以加强城防、肃清贼盗为由，给巡捕营再补些青壮进来，而且要咱河北老家那些真能打的，那朱常洛准了。过些时日，巡捕营能再多两千人。”
朱乾珬赞许地笑笑：“你那个混账哥哥，一定想不到，届时这些好手，不但不会听他号令，说不定，还连他的性命，和那些手无缚鸡之力、只有两张嘴皮子厉害的文官的性命，一道取了。”
刘时敏