有人进入官署，给管理帐籍的小吏递去一个红封，同时交代∶
最近几天如有一个十七八岁、高大俊朗的少年过来办证，不批
那少年来历不明，怕是山贼之流。
小吏掂一掂红封，里面大概是一两银子，因此答应得很痛快∶
「放心，包在我身上!」
不给办，那就能有一百种理由。
……
马车抵达紫竹苑，贺灵川才知道这是吴泽县最漂亮的温泉馆舍，走进去修竹环绕，鸟鸣山幽，到处硫磺气味，常闻人声而不见人影。
这里有公共汤池，也有私人汤室。石门商会给他定下的就是私人汤室，独享一口热气蒸腾的温泉，渴了饿
了摇摇铃，就有个大眼睛侍女进来送食。
商贸繁忙之地，这种汤舍最受官商欢迎，一来放松身心，二来私密洽谈。
贺灵川在魔巢沼泽餐风露宿十几天，最多泡两次冷水澡，还要时刻提防黄鳝鳄鱼偷袭，怎么能爽快?这一进紫竹苑就觉得混身发痒，赶紧进汤池里泡了个骨松筋软，再搓出陈年老灰。
侍女也格外积极，送了些果品进来就不走了，要替他松骨。
她在这里看惯了肥头大耳油腻胀肚的中老年男人，偶尔也想用身材一级棒的帅小伙洗洗眼睛。
别说，手法还真不错。
力道适中，认穴很准。
贺灵川跟她有一搭没一搭聊起来，就问石门商会。
侍女热情，有问必答。石门商会的前任会长直爽，不像普通商人那样圆滑，直到他去世，这个商会在本地也是默默无闻，后来石家兄弟接手才渐有好转。
目前吴泽县最大的商会还是甘氏商会，甘青在世时手腕强硬、占尽资源。石门商会连它体量的四分之一都不到，在吴泽县排不进前五，但业务还是齐全的。石家兄弟精研木材、杂项生意，倒也有模有样。
但有甘氏在，石门商会就吃不饱。
「我听他们手下的伙计说，这商会最好夸的就是不拖欠工钱，该结算就结算。」侍女道，「其他商会多少拖点时间，要么分次结算。」
「甘氏商会也这样？」
「也这样，这都是惯例。」侍女叹了口气，「就像我们，有时也会被拖发十天半月。」
信誉比黄金重要，这对兄弟很爱惜自己的招牌。
侍女收工离开以后，四周热气蒸蒸，贺灵川只觉身子骨越发松快，倦意却涌了上来，睡着后连梦都没做一个。
这是他被邯河大水冲走之后，睡得最舒服的一觉。
过不多时，有人敲门。
二当家来了，一同露面的还有大当家。
三人叫了满桌酒菜，就在汤室聊起来。
石氏兄弟走南闯北，见过各种奇闻秩事，都是下酒佐料；而贺灵川已经历许多惊心动魄，随便拿一两场出来说，同样精彩纷呈。
贺灵川不提，石氏兄弟也就不问他去往灵虚城的意图，也不打探他的出身，只说