“临近年关，却还要叨扰，实在是有些不好意思，”顾怀放下书，看着给自己送上一壶茶的掌柜，抱歉地笑了笑，“连累掌柜大年三十也没法团圆了。”
“不碍事不碍事，每年这个时节，客栈里也多少有些漂泊在外的客人，我家里人早就习惯了，年夜饭也是等我亥时回去吃。”
胡须都显花白的掌柜摆了摆手：“只是大年夜客栈却是做不了吃食了，得辛苦客人自己动手。”
客栈大堂里就只有零星两三个客人，除去顾怀一个汉人面孔，其余都是一身皮袄的蒙元汉子，也难怪掌柜和顾怀这般亲近，还亲自过来送茶闲聊。
外头大雪纷飞，客栈里也说不上暖和，虽有暖炉，但人气少了冬日的寒气还是无孔不入，一身青衣的顾怀又环上了那貂裘，挽了个洒脱的道髻，气质倒是有些缥缈出尘。
“没事，掌柜的能借后厨一用，在下就很感激了，”顾怀给掌柜倒了一杯茶，“正好在下也有些家乡吃食想要试试。”
“客人来自何方？听口音不像是北平人。”
“南方人，‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’的南方，”顾怀有些出神，“说来也怪，明明离家也没多久，却好像很是怀念家乡景色...也不知道什么时候才能回去看看。”
“在外思乡，人之常情，”掌柜的点点头，“那我就不打扰客人了。”
正巧一身侍女服饰围了围裙的小环端着热气腾腾的大锅出了厨房，顾怀扫了一眼，嘴角含笑：“掌柜要不要尝尝在下家乡的独特风味？”
升腾的热气和辛辣的味道让大堂里的几个人眼睛都亮了亮，老掌柜犹豫了下，摆了摆手：“就不打扰客人的雅兴了...”
“无妨，加一双筷子而已，咱汉人最淳朴的感情就是一句‘吃了没’，是不是这个理？”
“客人说的是，”老掌柜搓了搓手，终究还是坐下了，只是看着小环端上的大锅里翻滚的红色汤料有些疑惑，“这是什么吃食？”
“有很多种叫法，不过‘火锅’一词最为贴切，”顾怀想帮忙端上盛着菜肴的碟子，给小丫鬟拍了下手还瞪了一眼，有些讪讪地收回了手，“菜肴下锅即可速食，辛辣去寒气，冬日最宜食用。”
食物的香气自然也引起了那几个蒙元商人的注意，喉头耸动了几下，只是他们却没了掌柜这般待遇，见顾怀三人开始热热闹闹吃起了年夜饭，几人合计一下就出了客栈寻酒喝去了。
薄嫩的羊