身名门的王昶在曹丕称帝前就已担任太子文学，迁中庶子此前担任过曹丕太子文学、中庶子的人还有司马懿王昶官运一路顺畅，直到曹叡即位以前，他已官任兖州刺史，兄长王凌一样是地方高官
曹魏中后期将领多由四方士人先征入朝中试用，再考察其才能再转任为太守、刺史，兼领将军，故而这些将军在此之前并没什么军功但无碍于将领的军事素质，王昶在领兵征战以前就著兵书十馀篇，言奇正之用
曹操时期的将领多限文化水平，曹操还得专门把兵书的道理简单化传授于诸将能够撰写兵书的人物在当代必受瞩目，王昶不久竟迁任征南将军、持节，都督荆州、豫州诸军事曹仁昔年追随曹操征战多年才得到这一职位
曹魏时期的军事制度是以中护军为核心，逐渐演变成将军都督地方的军事制度曹操最初都督地方军事的几位将领是夏侯惇、曹仁、夏侯渊，曹丕接班后完善了都督制，通常以四征将军兼领刺史，并都督州郡军事
西线都督驻守关中，负责防备蜀汉南线都督坐镇荆州，东线都督则同时都督扬州、青州、徐州诸军事由于这些大将通常兼领州郡行政事务，无不是文武兼具，却不像东汉末年那样会有从军旅中提拔出来的大将，只是粗通文墨
在曹操时期这种都督制度还不成熟，核心将领多从曹操的中军里冲杀而出到了曹丕时期，以曹真都督西线，曹休都督东线，夏侯尚都督南线，由曹仁以大司马身份名义上统领全国兵权满宠、贾逵、郭淮、田豫几位已是曹丕时代的顶尖名将能够坐镇一方，实则已是曹魏名将的极限，如司马懿这般能够掌控中央大权的将领就不再视为武将看待
正史中，王凌早年就和司马懿的哥哥司马朗，贾逵等人结为好友，后来举孝廉，出任发干县县令，后因罪获刑服刑期间，恰逢兖州刺史曹操巡察曹操得知他是王允的侄子，又系因公犯罪，当即解除他的劳役，委以骁骑将军主薄之职及中山太守，屡有治绩，后来得到曹操赏识，出任丞相掾属后来屡立战功，直到与兖州刺史令狐愚谋利新君曹彪事发，此是后话暂不提
而王昶在王凌密谋拥立曹彪为帝，在曹爽被诛杀后，献上治国之策，积极向司马懿靠拢，在王凌事变以后并未受到牵连后来守战东吴，终成一代大将王昶根据孙吴发生的二宫之争，分析出其内部混乱，加上陆逊、诸葛瑾、朱然、步骘、全琮皆已死去，顾谭、张休、顾承等遭到流放，孙吴内部欠缺有实力的大将王昶上奏可由新城郡为起点，进攻蜀汉、东吴的边境地区
由王昶为主将，王基、州泰协同三路出兵南下伐新城太守州泰负责主要任务，袭击巫、秭归、吴之房陵王基进攻夷陵，截断荆州往巫峡地