爱他，出钱送他去习练武，并为他娶了妻当时，朝廷下诏推举有道之士，公孙度与东郡谢弼、东海陈敦一起被举荐担任尚书郎，后来又升任为冀州刺史但年纪太轻，因谣言被罢免后来，公孙度的同乡徐荣做了董卓手下的郎将，他推荐公孙度做了辽东太守
因公孙度是从玄菟郡的小官吏发迹的，所以辽东郡的人都很瞧不起他在这之前，辽东属国的公孙昭为镇守襄平的县令，他让公孙度的儿子公孙康担任伍长公孙度一任，将公孙昭抓了起来，在襄平市将其鞭打而死郡豪门望族如田韶等家，只因在平时的来往对公孙度没有什么恩惠，都被他找借口杀了，被他如此诛灭的豪族有一百多家，郡人个个惊恐万状公孙度用暴力施威于内，很不得人心
对外，他则雄张海东、威服外夷，夫馀国王尉仇台更是主动成为辽东的附属，而公孙度也因为夫馀在当时强盛的高句丽和鲜卑之间，将自己的女儿嫁给了尉仇台在公孙度扩张海东期间，高句丽王伯固畏惧公孙度的威名，在公孙度讨伐富山贼时亦派遣大加优居、主簿然人等相助之后公孙度更是东征高句丽，西征乌丸，威震海外当时原大乱，原人士多避难于辽东，其亦有管宁、邴原、王烈、太史慈等知名人物
初平元年，公孙度得知原一带正处于动乱之，便对他亲信部下柳毅、阳仪说：“汉皇室将要覆灭，我到了与各位商量图谋王位的时候了”于是众属下都开始寻找自立的由头
当时襄平县延里祀社神的地方长了一块大石头，长一丈多，下面有三块小石头做它的鼎足有人对公孙度说：“这块石头的形状与汉宣帝的皇冠相似，它所在的延里，又与你父亲的名字相同社是祀土地神的地方，表明您应该拥有天下的土地，而有三公作为辅佐”公孙度不由大喜
原河内太守李敏，在郡知名度很高，公孙度想要强行征辟他，但他又不喜欢公孙度的所作所为，惟恐公孙度加害自己，于是带领全家迁居到了一处海岛公孙度得知后，大为恼怒，掘开李敏父亲的坟，打开棺材焚烧尸体，又诛灭了李氏宗族他分辽东郡为辽西和辽两郡，分设太守之职，渡海收取东莱各县，设营州刺史；自封为辽东侯、平州牧，追封其父公孙延为建义侯为汉朝的两位祖先立庙宇，按照古制在襄平城南设坛，在郊外祭祀天地，亲耕藉田，治理军队，出行时坐着皇帝才能坐的銮驾，帽子悬垂着九条玉串，以头戴旄帽的骑兵为羽林军后来，曹操征召公孙度做武威将军，封永宁乡侯，公孙度说：“我在辽东称王，要永宁干什么啊！”视自己为辽东的土皇帝，根本不受分封
名士管宁听说辽东太守公孙度在海外推行政令，与邴原及平原人王烈等到辽东公孙度空