连博也长大了，常与段岭一起罚站，十四岁便已长得甚高，皮肤黝黑，一身西羌服，眉高眼深，五官轮廓分明，平日站着不怒自威，却是个口吃。
赫连博背后跟着管家，便朝段岭与蔡闫点点头，打发管家回去，一言不发地站在二人身后。
“见着布儿赤金了么？”蔡闫随口道。
赫连博摇摇头，又看李渐鸿，显然是第一次见他。
“我爹。”段岭终于想起来介绍。
赫连博一搭手，李渐鸿便点点头，回了个搭手礼，段岭回头，见路上停着一辆马车，赫连博指指那边，朝段岭解释道：“我娘。”
赫连博是母亲送来报名的，以上京风俗，女眷不能露面，赫连博便自己过来排队，朝蔡闻等人一圈拱手，以示告罪。
只见少年们闲聊片刻，轮到三人时，段岭要让他们先去，赫连博却做了个“请”的手势，与蔡闫让着年纪最小的段岭。
“得空可让段岭来府上。”蔡闻说，“请了一位南边的先生，可以拣易读的先教着。”
“那便恭敬不如从命了。”李渐鸿说。
蔡闻示意客气，段岭已带着答卷进去，交了卷子，盖好章出来，李渐鸿便别过蔡闻，与段岭前去行缴考学费用。
段岭离开时朋友们都不知去了何处，见他仍不住回头看，李渐鸿问：“还有朋友没来？”
“拔都没来。”段岭答道，“说好了今天报名备考的。”
李渐鸿沉吟片刻，问段岭：“还认识了其他朋友不曾？”
“待我好的就是他们。”段岭说，“可是不知道为什么，他们家里都管得好紧。”
李渐鸿：“倒是忘了问，郎俊侠管你如何？”
段岭摇摇头，与郎俊侠分别已有一段时候了，想起过往，他仍十分珍惜与郎俊侠在一起的安逸时光，非是不想玩，而是生怕令他失望，但能看得出来，蔡闫、赫连博以及其余同窗，仿佛都过得不甚开心，恍若有阴霾压在头上。
“赫连博他们……”段岭说，“我不会说，但他们都一副……一副……嗯……”
李渐鸿说：“像有个鬼，跟在他们后头，逼着他们读书，连笑也不能笑出声。”
段岭笑道：“对。”
“他们都少年老成。”李渐鸿说，“与你不一样。”
段岭说：“唉。”
李渐鸿说：“他们都是质子之后，自然从小懂的，就比其他人要多。”
“这我知道，但是有这么可怕吗？”段岭问。
李渐鸿牵着段岭的手在街上走，答道：“赫连博是西羌皇族赫连栾之子，布儿赤金是元奇渥温姓的后人。蔡闻与蔡闫两兄弟，则是北上的蔡家在上京做官，与辽女所生的子嗣。”
“换句话说。”李渐鸿又解释道，“他们的爹...-->>
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