撤的前锋部队李自成则只能如李陵退匈奴那般，缓缓结阵而走，每日只能行二三十里，保持戒备退却
双方打了好几场激烈而规模不大的斥候战清军骑兵每每逮到闯军松懈的机会，就冲上去一番骑射冲杀等闯军左右部围裹上来，清军再丢下数十具尸体退却如是十几次，弄得闯军上上下下疲惫不堪
而到了这一步，多尔衮也拿足了筹码，派人逼着吴三桂必须以精兵追击！否则就要视为背盟！由清军夺取山海关了！
吴三桂也赫然发现，随着李自成退过抚宁卫，退往昌黎县，自己各个方向都被多尔衮包围了，除了直接弃关渡海逃跑，他实在没有任何筹码可用了
他也不得不慎重地派出了一万五千精锐，包括一万关宁军老兵，还有五千唐通、白广恩的旧部，从山海关出发，尾随李自成追击
吴三桂如今还有四万兵马，但那两万多新募集不久的壮丁是不堪野战，只能守城的所以吴三桂必须把所有新兵和数千老兵骨干留下守家，他能抽出的精锐野战部队，也只有一万五千人
经过多日拉扯，双方最后终于在昌黎县附近，爆发了一场大决战
多日的拉扯、断粮道，让闯军士气渐渐低落，状态不佳
而自从进入北京城以来，闯军中那些由河北三边明军投降而来的新附部队，也多被北京城流行的鼠疫所滋扰，经过这些天的发酵，也是天意不助李自成，让这部分部队战斗力大减
对面的清军，则因为游牧骑兵的特性，受鼠疫损害较小至于闯军那些从山西河南来的部队，受鼠疫损害其实也不算太大，主要是在当地住了多年，已经有一定免疫力了
崇祯末年这场大鼠疫，本就是崇祯十四年开始从山西流传出去的，崇祯十五年时蔓延到河南等地
所以如今的山西、河南兵只要还活着，都已经扛过一波感染，有一定免疫力了，只有河北兵才是刚刚几个月前才放开被集中感染，战力低下
但不管怎么说，哪怕只是河北兵被大量感染，对闯军的总体战力也是一个不小的削弱，这些天拉扯下来，闯军战斗力至少因此又下降了一成多
各方因素此消彼长之下二月十四日，闯军在从昌黎县继续往东回撤的途中，终于在一次吴三桂的追击骚扰下，忍无可忍，返身杀回，试图跟吴三桂追出关的部队血战一场
吴三桂也是没料到李自成会突然放弃继续后撤，此前因为多日麻痹，跟得有点过近了，终于被缠住，不得不陷入血腥绞肉
两军在昌黎县西南的葫芦河两岸，展开了杀声震天的肉搏闯军之所以能返身缠斗得手，也是得益于他们此前已经摆出要渡过葫芦河的姿态，
而吴三桂见这是敌军缓缓撤退、吴军远远追尾期间，第一次逮住敌军半渡而击的机会，这才咬得紧了，原本是