即便母亲过世，父子相依为命，父亲酗酒、暴力的性子，也没有任何改变。其实父亲的工作挺不错的，市政府职工，在建设拆迁口工作。家里宽敞的三居室住着，父亲出手给陈昭辞钱也爽快。但小小的孩子，性子却越来越沉默，时常独来独往，一个人出去买饭吃，买作业本，小小年纪就学会了在地摊上买衣服回来穿。
陈昭辞在家里就像是个隐形人。尤其是父亲喝醉回来时，他会把房间门关得紧紧的，缩在角落里看书。即便这样，有时候父亲还会闯进来，给他一顿毒打。
陈昭辞从小的成绩就不好不坏，但绝对是老师眼中的乖小孩。学习认真、做事勤快，老师说什么都听，从小就懂事了。同学有什么困难，他也会帮助，心很细。算不上风云人物，但也是大家都不讨厌的。
七岁那年，父亲又找了个。起初没领证，两人常在家里鬼混。那女人也是个好酒贪财爱慕虚荣的货，且颇不要脸。父亲又时常醉醺醺的，有时候陈昭辞放学回来，撞见了，那两个也毫不羞耻，父亲只骂道：“滚进去！”然后继续折腾，而那女人，却只是用被子盖住自己，然后风情万种的一捋头发，在陈昭辞眼中，像是炫耀，又像是**的勾引。
等陈昭辞上了初中，呆在家里的时间就很少了。父亲也不在意，他和那个女人领证了，女人怀了孕。对于爱自己远胜过爱子女的父母来说，一个木讷、前妻留下的、并不太优秀的儿子，尽管心中偶尔会有歉疚，但总归是多余的。父亲心中甚至有时候会觉得，前妻死得早，死得好，否则现在怎么会遇到如此志同道合又风情万种的女人。
却没想过，发妻陪你共甘共苦，一起攒下这单位房子的首付。后来的，爱玩乐甚于家庭，看准的就是这日益增值的一套房子，还有政府工作的男人身份。吹了多少枕头风，于是男人越来越不待见“看起来怪里怪气的窝囊长子”。
可这一切，陈昭辞都看得清楚。在许许多多独自一人的时光里，他读很多书。读历史，读政治，读社会学。也读心理学，读经济。他不见得都能读懂，又也许读课外书太多，令他高考也不过考了个三本怀城大学。但他的内心是充盈的，想要和父亲的人生不同，想要大展宏图。
怀城地处湘西要道，打过日本鬼子，国共争夺过，建国后还剿过土匪。战争留下的防空洞、密道一共十九处。当然，随着城市经济建设不断推进，还有年老失修倒塌的，现在还能找到并且使用的，不过八处。所有这些，陈昭辞都曾经在父亲带回来的文件上看到过。