从前有个国王，他有三个儿子。老大和老二聪明伶俐，小儿子却头脑简单，不爱说话，人们管他叫“缺心眼”。
国王年纪大了，身体虚弱，想到身后之事，觉得难以确定究竟由哪个儿子来继承王位。他把三个儿子找来对他们说“你们谁带回来的地毯最漂亮，谁就能继承王位。”
他认为这样他们就没什么可争辩的了。他将儿子们领到外面，对着三片羽毛吹了一口气，说“你们分头跟着羽毛所指的方向去找吧。”
三片羽毛一片朝东，一片朝西，第三片直着朝上飞了一阵就落在地上了。两个哥哥对“缺心眼”弟弟嘲笑了一番，因为他只能留在本地，然后他们一东一西去寻找最美丽的地毯去了。
小王子十分难过地坐到地上，猛然发现羽毛边有扇地板门。他掀开盖板，看到有几级楼梯，就沿着梯级往下走。不久又是一道门，他伸手敲了敲，听到有人在里面说
“青青侍女跛着脚，
跛脚小狗到处跳，
瞧瞧有谁会来到。”
门开处，只见一只巨大的蟾蜍蹲在那儿，四周挤满了小蟾蜍。它问小王子要什么，小王子说“我想要世界上最漂亮、质地最好的地毯。”
大蟾蜍召来一个小蟾蜍对它说
“青青侍女跛着脚，
跛脚小狗到处跳，
搬来大箱子瞧一瞧。”
小蟾蜍于是搬来一口大箱子，大蟾蜍打开盖，从里面拿出一块地毯给“缺心眼”。那地毯质地优良，图案和色彩也十分漂亮，世界上简直没谁能织得出。小王子谢过大蟾蜍之后，带上地毯出来了。
再说两个哥哥认为弟弟傻，相信他找不到什么好地毯，也就不想费周折用心找了。他们都是从最先遇到的牧羊人的妻子那里买了些织得很粗糙的羊毛手帕带了回来。这时，“缺心眼”也回来了，他将那块美丽无比的地毯交给了父亲，国王一看惊讶地说“公正地说，王位该归小王子。”
可是另外两兄弟吵吵嚷嚷说不能让“缺心眼”当国王，因为他干什么都考虑不周全。他们吵得国王不得安宁，非要再比试比试不可。
国王于是说“谁带给我的戒指最漂亮，谁就继承王位。”说着又将三个儿子带到外面，朝空气中吹了三片羽毛，让他们跟着羽毛所指的方向去寻找。大王子和二王子又是一东一西，而“缺心眼”的羽毛又是朝上升起之后落到原地。
哥哥们讥笑他，说他找不到金戒