沃的草场，又担心坝南坝北真混战起来，不可一世的铁勒黑骑是不是有必胜的把握。
鹿木竹虽然一直在胡思乱想，但脚步一刻不歇，仍要装出一副赶路的模样。
就在他一手扶着木杖，准备吃点东西歇一会儿时，他突然“听”到了大地隆隆的震动，那是他最熟悉的声音。
马群奔跑的声音！
声音由远及近，应该离阿坝河不超过二十里！
应该有至少一千匹……不！肯定超过两千匹成年的骏马同时在朝这个方向奔来！
鹿木竹的心脏几乎要跳出胸腔，他稳住心神，再细细“听”了一会儿。
然后，把肩头的干柴一股脑都扔在地上，飞也似地奔向他那匹还在不远处悠闲啃着青草的花马。
……
铁勒部大汗金帐内，铁勒震海合着双眼，似是在安然睡着。
帐帘被一双大手掀开，铁勒谷阳急匆匆地走了进来。
正在照顾大汗的阏氏慌忙起身，拦住铁勒谷阳，急切地小声说道：
“谷阳，大汗刚刚吃完巫医带来的药，好不容易睡下了。”
铁勒谷阳看了一眼床榻上的父亲，眼神闪烁不定。
阿坝河那边的消息刚刚被传过来，所有部将都一致认为：
坝北四部，要先动手了！
可这些日子，大汗的病情日益严重，肺病带来的剧烈疼痛，折磨得这个曾经在草原上叱咤风云的贪狼，已经虚弱得不能再说出一句话，每天只能靠巫医送来的安魂汤才能勉强入睡。
铁勒谷阳走到床榻边，跪下身子，握住了父亲的手，小声说：
“父汗，他们到底还是先动手了，儿子不怕，铁勒部的将士也都不怕，宁州的贪狼，是时候露出牙齿了……”
他直起身便要走，却好像突然想到了什么，回过头朝阏氏说道：
“母亲死后，便是你一直照顾父汗，他这最后一路，也烦劳你送好……”
说罢，便头也不回地走了出去。
离金帐不远的一处小山坡上，铁勒荣列静静看着铁勒谷阳驾马远去，身后跟着一大团翻滚的黑云。
他的嘴角上扬，渐渐显出一个讥诮的弧度，在脸上凝结成冰冷的笑意。
“终于，要开始了！”
……
历史的车轮滚滚不息，从不受任何意志的掌握，没有人能撼动，也没有人能让它止步不前。
然而前行之路并非一马平川，一颗小小的嵌在路中央的小小石子，就能轻易地让车轮偏离方向，驶向未知。
鹿木竹“听”到的并非坝北的骑兵开始发起进攻，如果他再“听”上半柱香的功夫，就会发现那几千匹马的奔腾之声其实断断续续，来来回回，忽近忽远。
那是坝北的十马不脱，在“训练”他那一队“特殊”的骑兵。
圭湳东耳知道他只集结了三万部队，还拿五千个奴隶充数时，大为恼火，扬言要是他不能派出五千的骑兵先锋，一亩坝南的草场