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太平兴国寺在大内右掖门外，离开封府，御史台，尚书省都不远，虽繁华但不喧闹。当初苏洵选此地备考而不是去繁杂的邸店下榻着实是一个明智之举。
细雨之中，章越踏入太平兴国寺。与大相国寺不同，太平兴国的寺殿规模宏大，且处天子脚下闹市之地，却丝毫不闻一点喧哗声，真是一处极好的宝刹清净之居。
方丈在前引路一路向章越介绍寺中景物，章越到殿前一株古柏驻足，但见树木年岁久远，柯干上皆是苍苔。
方丈合十道：“此相传为大禹，距今不知几千载了。”
章越与众进士对殿后高耸入云的兴国寺塔参拜后，前往期集所东藏经院。
雪白的院墙上书写着历代状元的题诗。
章越一一看过，正好看到景祐元年状元张唐卿的题诗。
但见题壁云“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池。”
南北朝时中书省设于禁苑，禁苑中池称为凤凰池。故而凤凰池可代指中书省，也可代指宰相。
遥想当初张唐卿状元及第，何等意气风发，故而在此立下十年身到凤凰池之志向。
不过张唐卿不过二十八岁即去世了。
有嫉妒他的人，在他这首诗后附了两句，君看姚晔并梁固，不得朝官未可知。
姚晔，梁固也是状元，可惜也是年纪轻轻病逝，连朝官也未至。
章越又看了章衡，刘辉所题的诗句，太平兴国方丈当即示意寺僧奉上纸笔。
“还请状头题诗。”
章越略一思量还是写了一首中平之诗‘丹墀对策三千字，金榜题名五色春’。
方丈与众进士看了都笑着称好。
章越写下落款‘嘉祐六年三月殿试一甲第一人章越题此’。
因是头一日期集，众进士于所内商量，首先选出‘团司’。
团司就是操办期集宴的人，由状元榜眼从同年选出，负责牒请，纠弹，笺表，主管题名小录，掌仪，典客，掌记，掌器，掌膳，掌酒果，监门之事。
团司多则五六十人，少则三四十人。
这时也是众进士相互认识的时候，彼此于藏经院里相谈，别看今日短短几句话，日后各自为官遇见了，即是倾盖如故。
大兴国寺僧人奉上茶果给众人。
堂上摆着一张大桌，上面铺就着白纸，每个进士依名次上前在纸上写下自己姓