土地越来越高度集中，明朝皇帝并没有意识到土地兼并对国家的危害，带头掠夺地产，大量设置皇庄。
皇庄始于永乐时期，此后日益增多，明朝皇庄之多，仅次于清朝的铁杆庄稼，是为历代汉族王朝之冠。
明初一开始并没有皇庄，明中叶以后皇庄的出现，说明了国家经济形势已经潜伏着某种危机。
皇室也随着宫廷日益庞大的支出而感到难以为继，于是建立皇庄，收取租税，剥削民力，这既反映出封建皇室的贪婪本性，又透视出封建统治集团争夺地租分割的激烈斗争。
从皇庄的不断扩充还可以看出，明代皇庄的实质就是利用皇权占夺土地，蚕食国家的税粮。
土地本为衣食之源，土地分配不均，是造成封建社会农民与封建地主阶级矛盾冲突的根本原因。
皇庄创立之初，多利用空闲之地，招民耕种，而后多数系占夺民业，遂成民害。
如此，则皇庄越建越多，交纳税粮的民田必然越来越少，国家的税粮收入亦一年不如一年，王朝根基为之动摇，统治基础也就越来越危险了。
可以说，明朝的灭亡完全是咎由自取，从皇帝到皇室藩王，勋戚贵族，官僚士大夫，这些食肉者们不断蚕食平民的生存之基——土地，而他们又是根本不用缴税的，只享受权利不用尽义务，这样的王朝不灭亡才怪呢。
然而虽然明朝灭亡乃历史的必然，可它千不该万不该落入满清之手，满清比起大明来，没有最烂，只有更烂。
朱由检走在田间的小路上，此时已是秋冬之际，冬小麦早在九、十月份就已经种上了，远远望去，随风摇曳的青色麦浪一望无际，煞是好看。
汤山皇庄的管庄太监是从二十四衙门退下来的老太监王德高，自从他退下来后还是头一次有皇帝前来巡视，是以表现得分外殷勤。
“王德高，皇庄佃农交多少成的租子，他们的日子过得下去吗？”朱由检问道。
王德高谄媚的道：“回陛下，皇庄大都是上好的水浇地，泥腿子们能耕种到皇庄土地算是烧高香了，所以皇庄收六成的租子，泥腿子们也能活的很好，日日夜夜都烧香供奉陛下，祈愿陛下万寿无疆呢。”
“六成租子？”朱由检眉头不由蹙了起来，问道：“这六成地租是汤山皇庄独有还是所有皇庄都如此？”
朱由检知道，明朝地主与佃农的分成比例一般为五成，这已经是历朝历代中剥削比较严重的情况了，可这皇庄却收了六成地租，佃农们还能活下去吗？
王德高道：“别处小的不知道，小的只知道顺天府皇庄的地租都是六成比例，没有例外。”
听到这个回答，朱由检的心情陡然变得沉重起来，明朝统治者对平民百姓剥削到如此残酷的地步，他不亡谁亡？
皇帝带头收佃农六成