周成琢磨，暗下动心。
周氏连忙劝道：「我儿不可杀人害命，败露出去，要被杀头哩！」
宋二说：「孩儿又何尝不知？但目下无有别的办法。我家就是照实说，那买主曹老爷又如何肯信？」
「他拿着字据去官府告我，我便要以身偿债，与他为奴。」
「母亲独在家中，怎么活命？」
「莫非指着村里人接济？他们只会看笑话，等着看我家绝户！」
周氏涕泪，袖子捂脸道：「那也不能害人性命……」
宋二不忍看老娘犯难，把手说：「孩儿只是一时之计，没想真杀一人。也许这两日能寻见娘子。」
「今日趁早，我到丈母家看看，兴许她跑回家哩。」
「娘昨夜没睡好，且去歇息，这些事都交由孩儿。娘亲莫要操劳。」
说着，他把扶老母回后房。
屋内，周成垂头思量，贪心逐渐遮住理智，竟在脑中物色起人选。
只等铁牛哥回来，他起身关门道：「哥哥果真有此心？若是真心实意，小弟愿随哥哥干了。」
宋二看他少许，显笑拍肩说：「兄弟莫把玩笑当真，杀人可是死罪。」
周成面色疑惑，见他端碗喝水，身后道：「二哥只是说笑？还是怕兄弟出卖？小弟虽不是江湖好汉，却想尝尝当老爷的滋味。」
「这桩买卖，愿随哥哥一同干，我不敢要多，只要两成足以！」
宋二端着碗，沉吟少许，放下转头道：「如此，你便物色一个小娘子，买卖成了，分你三成。」
「另外三成，分与李三他们。」
周成眼眸烁烁，探近问：「哥哥想拉上他们？」
宋二道：「只是你我，怕难办成此事，不如带上他们，合伙成事。」
周成笑道：「就依哥哥的。小弟已想到一个小娘子，乃是西村许寡妇家的小姑子。」
「那小娘子容貌比嫂嫂差些，却也是十里八乡的小美人。」
宋二转睛想着，说：「今日就去西村许家，我看看小娘子容貌如何……」
「你先同我去趟丈母家，寻寻我妻，做做样子与村里人看。」
周成爽然应和，与他说起刚才所想的计谋「怎从许寡妇那骗得小姑子」。
此话一说起，两人歹念就再难收了。
后房，周氏躺在床上惴惴不安，闭上眼便想到「铁牛杀人后被人告发，抓入监牢问斩……」
她捂着心口直起身，坐思片刻后偷着下床，到前屋窥听儿、侄说话。
侧耳听少许，心惊说：「铁牛真要犯浑哩！莫非要杀的，就是西村许家娘子？」
想着，周氏手抖心颤，见屋里人要出来，赶忙跑回后屋。
只等儿子铁牛、侄儿周成出门，她才敢屋里出来，吁天叫苦，哀气连连。
说：「我儿昨日清明，今日浑浊不堪，皆因【财】字迷了心窍。」
「我为娘的，不能看着他杀人害命，连累了自身。」
「我便去告诉那许