堂上端坐的刘相公，心说‘慧儿所言不虚’。
后又分看阿九、菁菁一眼，便知其主人家世不寻常。
欠身一礼道：“奴家方氏见过大官人，有失远迎，望请见谅。”
刘彦起身持礼说：“夫人独身在家，在下本不该入府，今日唐突来府，是为……”
说着，他转顾一眼丫鬟，欲言又止。
方氏越发觉得‘他是来报信或送信’，分视丫鬟，小声说：“慧儿是我心腹，不妨事。”
刘彦点头，又问：“府中可有别的人？”
方氏答说：“府内有一奶娘，乃本村妇人。需背着奶娘。”
刘彦一笑归坐，方氏转头吩咐丫鬟，耳语交代两句。
丫鬟随即进内院，拿二钱银子让奶娘买东西，借故支她出府。
奶娘过院时，不禁顾看一眼刘彦主仆，以为是娘子娘家亲戚。
她走后，丫鬟便把门栓上。
方氏回眸，即问刘彦：“大官人可是来送信？我夫君在外可好？”
刘彦分看阿九、菁菁，说：“夫人怎知我是来送信的？”
“我若让夫人把丫鬟也支走，你我入房中私话，夫人也应吗？”
方氏心儿砰跳，一怔退身半步，牵手丫鬟道：“你此言何意？”
阿九笑颜接道：“我公子是提醒夫人，以后少自作聪明。不可只凭两三句话和个人猜想，就判断一个人的意图。”
“不然容易被骗。”
“我公子不是替你相公来送信的，更不知他现在何处。”
方氏目扫主仆三人，疑问道：“那你们是……”
刘彦如实告诉她此番来意，说：“有人与我引荐张兄，称他乃君子。我本意是来拜会，不想贵府竟发生如此大的变故。”
“我敬张兄为范生鸣冤之义举，故此有接济张兄妻儿之心。”
“今日造访，是想看看府上现在处境，若生活举步维艰，在下可接济一二。”
方氏闻言三分心暖，答谢一礼：“多谢君子，妾身自有娘家接济。”
说着眼红掉泪道：“奴家……只担忧夫君安危。”
刘彦问：“张兄离家之时，可有告知去处？”
方氏摇头，丫鬟回说：“相公走的匆忙，也不知躲去何处，因此娘子才担心。”
刘彦一念思量，道：“小生略通一门占卜之法，能卜远行之人安危，就如‘镜听’一般。”
“我这占卜之法，名曰‘嗅字’。”
“不如我与夫人占算一次，看吉凶如何？”
方氏止泪，她暗觉刘彦是奇人，对其所言‘信多疑少’。
试问道：“不知如何占卜法？”
刘彦说：“此法颇为简单，只需张兄亲笔所写之字，诗词也好，文章也好，拿来与我一嗅。”
“我嗅字上之气，便知写字人安危。”
丫鬟不大相信：“大官人真有这神通？”
阿九道：“我公子何故扯谎骗你们，既然不信，那就作罢。”
方氏赶忙催促丫鬟去书房取字，这边