仓促，忘了问他师承，不知哪位夫子收得好门生。”
随他夸夸其谈，陆知县也一同品谈这位本乡真学才士。
……
南城刘府。
前院宾客散尽熄了蜡烛，后院各房都亮着油灯。
福伯平儿在偏房收拾床铺，阿九在书房给公子整被褥。
刘彦搬个小凳子坐在正房床前，给母亲捏脚，与母谈家事。
洗脚水是艾草煮的，泡脚可以通气助眠。
他手拿木刮，一遍遍刷着母亲脚底。
刘氏低眉看着，越发觉得读书郎不同。
“我问儿一事，你可说实话？”
刘彦心窍一震，以为身母察觉出什么，准备道：“娘亲请问。”
刘氏眼瞟门外，目光带笑询问：“九儿可是鬼女？”
听母亲问这个，刘彦一下放松，反问：“娘亲怕吗？”
“不怕。”
刘氏低眉对儿郎说：“其实为娘我见过狐仙。”
“我在家当闺女时，邻家空宅时常听见笑声，乡里人都说那家住着狐仙，经常看见美娘子出入。”
“有一次我趴墙头偷看，被她们发现，拉我一起吃酒……”
“那些狐仙教我辨别鬼和人。”
“一是摸手试温，二是观其形影，没有人影便是鬼类阴物。”
“我看阿九没有影子，可摸手却又温热。”
“为娘想不明白，才问我儿。”
“阿九确是鬼女。”
刘彦如实回话，擦手与母相视道：“之前怕娘亲受惊，未敢实话相告。”
“此女是修道之鬼，能日行夜游，会弄香火法术避寒，因而有体温。”
“娘不必担心，她身上并无鬼气，不会有伤活人阳气。”
“原来如此。”
刘氏明白后心气通畅，拉起他说：“我儿今日尽孝可以了，以后给女人洗脚这事不可再做。”
“你为儒生，岂能做下贱事？你能有此心意，娘亲真是高兴。”
说着她含笑落泪。
刘彦颠袖给母亲拭泪，从言谈中感受身母慈爱。
“公子，老夫人眼睛怎么了？”
阿九进来关切询问。
刘氏看她显笑，拍儿手臂说：“我儿去吧。九儿来与我说说话。”
“是。”阿九乖巧应诺，拿来布巾给她擦脚。
刘彦端着木盆出去倒水，与院里平儿攀谈几句，便转身回书房准备读一会儿《青竹雅集》。
抬头，两道阴魂鬼影晃动，齐家母女不知何时出来。
“嫂子可想回家看看？稍后让阿九领你们去。”
“并非想家，贱妾是想面谢公子。”
说话，齐氏领着女儿下楼，飘落书桌前欠身见礼。
她把头一抬，灯光映照鬼相颇有风韵，姿色千里挑一。
其衣着打扮也有改换，头插玉簪花，白衣披轻纱，似戴孝之妇。
身边小月儿换上可爱纱裙，手持一把小团扇。
刘彦收起打量说：“嫂子月儿，已不复初见那般落难之相，可喜可贺。”
“皆蒙公子所赐。”
齐氏低头答谢，眼望屋外正