稀之年的孙承宗走马上任，第二次督师关内外人马。
纵然袁崇焕死了还传首九边，但是孙承宗接任后，依旧是悉数按照袁崇焕的策略。
以积极防御为主的方针，继续加强宁锦防线，并意图向锦州以东推进。
孙承宗的重要措施，就是修筑并且防守大凌河，右屯二城。
当他第一次督师的时候，在二城派兵戊守，被高第悉数撤去，二城被毁。
高第的老家在滦州，因为魏忠贤以及辽事的压力，他辞职表示爷不干了。
崇祯上台平反，因他年老，没位置给他，就让他赋闲在家。
后金攻打永平后，七十多岁的高第听说了，知道后金的士卒的厉害，遂举家从滦州逃亡。
待到战事结束，被崇祯因他主动逃跑，以致郡城沦陷为由，逮捕发配到山东。
大凌河是屏蔽锦州的重要防线。
明军若要固辽，就必修此城；后金要想攻明，也就必拆此城。
从袁崇焕时起，双方对大小凌河二城争夺就非常激烈，已是两建两拆。
袁崇焕主持关外军事时，曾几度拟议修筑大凌河，但是因为没钱没人，就把重点放在了宁锦两城的建设上，期间连续两次战事打乱了他的部署。
宁远巡抚邱禾嘉是兵部尚书梁廷栋推荐的，经历过平黔战事，喜好谈兵，建议孙承宗取广宁、义州、右屯三镇，放弃大凌河。
但是孙承宗反驳，广宁距离海一百八十里，距离辽河一百六十里，靠着陆运很难。
义州地处偏僻，离广宁远，因此必先守右屯，聚兵屯粮，才能逐渐逼近广宁。
但是现在右屯遭到毁坏，修筑后才可以防守，要是筑此城，后金必定来攻。
以目前这种形势，必须先恢复大小凌河城，以此连接松山、杏山、锦州等要塞。
锦州近海居于敌前，路上运输困难，右屯背靠大海，占据此地，兵力可以集中，粮食可以得到接济，才能有机会往前推进。
没辞职前的梁廷栋力主此议，决定先筑大凌河城。
兵部命令祖大寿、何可纲率领四千人守大凌河，又征发一万四千人筑城，同时调秦冀明一万的石柱兵护卫。
祖大寿因为袁崇焕被抓逃回关外的举动，尽管又回去守卫京城还立了功。
但是从此以后，祖大寿十分小心得很，从不只身离开军营，生怕叫东厂的特务抓了去。
此番抢修大凌河的任务，落在了祖大寿的头上。
大凌河城按照官方叫法为大凌河中左千户所，位于河西走廊东部，大凌河西岸，距离锦州四十里，属锦州守备管辖。
初建于明宣德年间，周长三里，嘉靖时有所增筑。
后金屡次进攻辽西，它作为锦州的前哨阵地，几经破坏，孙承宗决定重新修筑，作为前进进取之意。
但是，巡抚邱禾嘉自认为是个“知兵之人”，觉得孤城难守，要互为犄角之势。