第一章：落武者狩（一）落魄公子
“喂，那小儿，离着清邑还有多远？”
邑1者，城邦也，清邑就是清城。
“翻过这座山就是了。甲首大人，你都问了好多遍了，翻过这山再走上十里地就是清邑了。”小孩没好气地回道。许是被问了许多遍，实在有些烦了，复又对着后面几人高声嚷嚷道：“若是想早些回家，你们还得加把劲开路才是。”
身后几名男子手中正挥舞着刀剑，对着四周的荆棘、乱枝砍个不停。这高山野岭之上荒草丛生，到处是茂密低矮的灌木丛，不时又有大石、小溪拦路，说是有条林间小路，却也十分不好走。
这带路的山民小孩生得矮小，又是山里长大，走惯了此地，倒能快速在林间穿梭着。身后几个大人却是不行，须要用刀具劈砍出一条小道来，方能缓缓前进。
如此费时费力忙活了一上午，如今几人早已是气喘吁吁。
“各位兄弟，再加把劲吧，老子等不及要回清邑了。也不知我那婆娘有没有照顾好我那老娘和小儿。”为首的甲士招呼着大家继续出力，身后的两名同伴却是叫起苦来。
“哎呦，我的甲首哥哥呀，还是先歇歇吧，一上午净在这林子中绕了，身上干粮也用尽了，如实没多少力气了。”他气喘吁吁地言道。
“是啊，甲首，反正离得也不远了，急什么。难道你那婆娘还能又给你生出个大胖小子在家等你不成。”身旁一人接茬打趣道，趁机也停了手上的活计稍稍歇上片刻。
“她敢，老子几年不曾回家，是谁播的种啊……”
“哈哈哈哈，那可说不准……”
近乡情怯或许有之，但更多的却是即将回乡的欣喜之情，连说话间都开始打着趣。想到即将到达的家乡，众人心情也不自觉欢快起来。
这三名甲士本是黄河边上郑卫两国边境的郑国戍卒，都是清邑之人。
几年前，清邑的上百甲士并千余征夫跟随着大夫高克，来到黄河边上为国戍边。说好的以一年为期，可是瓜熟蒂落已是几番春秋，郑国的朝堂上却好像忘了还有这么一支戍卒，一直也没有让他们回转的消息。
此次，更逢狄人入侵，数万狄师接连屠邢灭卫，兵峰之盛，望之胆寒。于是，当狄人的军势逼近黄河边时，这支清邑的戍卒却是未战先溃了。2
如今成了逃卒，他们已然是戴罪之身。一路上不仅多次被郑国的城邑拒之门外，甚至还遇邑宰派兵追捕，成了有家难回之人。因而只能绕路来到此地，听闻在这荒山之中便有一条返乡的小路。
此刻，他们并不知道的是，就在这茂密的灌木林后，却有几双眼睛正炯炯有神地注视着这三名甲士的一举一动，便如猛虎狩猎前的凝视观察。
“注意，猎物已被带入陷阱，大家兵戈准备。”为首的