是夜,运送信函的快马自朱雀门外往南而行，沿途每经数驿，便换一驿夫快马而行。
行到抚州之时，已过了八日有余。
快马行至州衙门前,身背文书袋的驿夫从马上滚落下来,嘴唇干得起皮,说话略微哆嗦,“顾知州。”便将盖印的信函递给了顾长通。
顾长通双手接过，拜了一拜,才转头吩咐小吏道：“快，将热茶递给驿使。”
小吏手捧茶碗疾步上前。
“多谢。”驿夫跑过渠城一程,星夜兼程，甚是疲倦，接过茶碗一饮而尽。“下官信已送到,告辞。”
顾长通颔首,捏着信函，回了府衙,一路直至书房无人之处,才拆开来看。
他不由自主地屏住呼吸，一字一句地读过信函。
读罢，一声长叹。
信上皇帝要招他入京述职,并宣周氏一道入京,名为以商朝廷茶课之策。
如此一来,他猜得果真不错。
那妇人正是慎王的母妃刘太妃。
顾长通将信函细叠过,放进了书房中的锦盒。
他斟酌半刻，提笔又写一纸书信。
匆匆写罢才走出房门，唤来一个小吏,“速去周家，将此信递予周亭鹤，万不可递予旁人。”
刘太妃如今身在周家骊山茶园。
须得仔细看住。
半月前，他于城中巧遇自青州归返的周亭鹤。
周亭鹤停下车马，特来拜见他。
他起初并未注意到，但尚留在车中的妇人却撩开车帘往外看了一眼。
只此一眼，被顾长通瞧见了。
周亭鹤称那妇人是从青州府洛川一路搭了茶船往渠城的妇人。
可她第一次出远门，到了渠城之后，钱财却被贼人暗偷了去，投亲无门，周亭鹤收留了她，无非多一人口，养在茶园晒茶也罢。
顾长通当日正遇休沐，只着常服，当下听过，未变面色，只赞了周亭鹤数声。
可他回到家中，细细一想，当夜便给皇帝递了急函。
虽然已过经年，那妇人已不是当日模样。
但顾长通仍旧认出了她。
他于京中任职于户部清吏司时，有幸见过先帝于城中出游，匆匆瞥见过辇车之中的刘妃真颜。
当年的刘妃诞下了皇三子萧律，宠冠六宫，城中人人好奇，皆欲一窥真颜。
顾长通见过她。
刘太妃事关重大。
她不在京城，本就蹊跷。
离了萧律的青州，北上渠城，更是奇上加奇。
等待周亭鹤到来的间隙，顾长通便命人先往顾宅送信，准备进京事宜。
待到他和周亭鹤一切安排妥当，真正出发上路，又是两日过去了。
十一月的第一天，京城骤然落雪，冬日的第一场雪。
顾仪立在窗边看雪，纷纷扬扬的雪沫撒在红墙黄瓦之上。
她极目远眺，西面仍旧是重重宫墙，飞檐，斗拱的宫廷。
桃夹见她在窗前立了一会儿了，便道：“司膳司今日遣了人来说，美人问的炒栗的黑沙已是‘养’好