：“当然，饲鹰人都爱她的鹰。”
“你为何喜欢鹰？”萧衡踟蹰问道。
塔珠从未想过这个问题，经他一问，才想了一会儿，答道：“鹰聪明，目力极好，并且……”她不禁莞尔，“鹰忠贞不二。”
萧衡颔首笑道：“原是如此”
西苑中的佛堂修了好几年，原本冷冷清清的西苑骤然热闹了些，人来人往。
永佑七年，西苑里的谈源堂终于建成。
入夏过后，萧虢再次率兵北征丹鞑。
此一回战况持久，及至入冬，胜负依旧未分。
十一月的时候，萧衍却忽然在宫里病倒了，病得很重。
塔珠不能日日夜夜地守在蒹葭殿中，心急如焚。
她日日去求高皇后，高皇后却说，太医院已尽了全力，仍是束手无策，只待天命。
她苦苦捱到了年末，终于等到了萧虢归京的消息。
萧虢回宫当日，漫天下着鹅毛大雪，她一听说此消息，便往太极殿发足狂奔。
太极殿的宫人却将她拦在殿外：“陛下这几日，谁也不见。”
塔珠在殿外大声唤道：“萧虎，你出来，衍儿就要死了，你都不管么！”
可惜，太极殿的大门依旧紧闭，纹丝不动。
塔珠犹不敢信，欲往前而行，却被两个侍卫以刀戟拦住，拉扯之间，她摔倒在了雪地之上，明明一点也没摔疼，可她忽然就哭了，一边哭一边叫道：“萧虎，你出来！你出来！”
太极殿的朱漆红门缓缓拉开，塔珠眼中一亮，只见高皇后裹着白裘缓步而出，怜悯地俯视雪地里的她，口中说道：“塔珠，回去罢，陛下不会见你。”
刺骨的寒风雪沫自四面八方吹来，塔珠茫然无措：“为何？”
高皇后轻摇其首，徐徐说道：“衍儿药石无医，陛下与本宫皆痛心疾首。”
她定定地凝视着失魂落魄的塔珠，眼中寒光乍现：“此一回北征，陛下擒获哈代，囚于漠南大营，乃是军国大事，亦非小儿女情长可左右的，你回去罢。”
塔珠心中宛如又挨了一记重拳，她先前根本不知哈代此事。
雪上复又加霜，她的一颗心仿佛四分五裂开来，脸色骤然惨白：“萧虢捉了哈代？”
她垂眼一息，忽地瞪向高皇后：“你骗我！你让萧虢出来，自己同我说！”
“放肆！何可直呼帝王名讳！”高皇后冷声喝道，“来人，掌嘴。”
四个矫健的仆妇鱼贯而出，两人捉住塔珠双臂，另一人固住她的头。
“啪啪”两声大响，塔珠生挨了两记耳光。
脸颊本就被风雪吹得麻木了，她浑不在意，只顾抬头去看太极殿的八扇雕花窗格。
“萧虢！”她又叫道。
“掌嘴！”高皇后斥道。
塔珠又挨了几记耳光，萧虢却终没有出来见她。
隔天，闻听皇帝下旨令太子衡监国，监国令形同圣旨。
塔珠本已万念俱灰，可抱着最后一丝期望，