洛川最终没有在抵达甘原之前见到从太明城北上的江伯口中的真正的离郡精锐，但他并不着急，因为按照李牧的说法，那一支北上的队伍最终是要去到苍颜的，那么就早晚见得到。
甘原城位于甘原盆地中央，是甘原地区最大的城，也是南连离郡盆地腹地，西连苍颜，东接永昌郡官道的交通要地。
但第一眼看到甘原城的时候，洛川还是有点不可置信，因为这座城的规模比他想象中的样子实在小了太多，不必说与河内郡的怀城、广郡的锦城以及离城这样的一郡首府去比，就算是和洛川曾路过的广郡绣城都远远不如，这样一座离郡的重要城池，在规模上竟不得不去和三富郡里的一些小城相提并论，实在显得寒酸了些。
“江伯，怎么这甘原城竟如此......模样？”洛川坐在江伯身边，看着远处破败的甘原城墙，一时间竟有些不知该怎么表达。
老车夫瞅了一眼远处的城墙后随手挥了挥马鞭，让马儿加快了一些速度，“甘原盆地的面积比起离郡盆地来说其实还是小很多，同时，大概因为这里是离郡唯一不与边境外夷相接的地方，相对来说能给百姓更多安全感，所以这里历来是离郡人口最为稠密的所在，相对而言地狭人多，老百姓的日子就过得紧张些。”
洛川点了点头，他从离城一路北上，到了甘原地区确实感觉田间地头的农人要多了不少，还以为只是区域气候不同眼下正是这边的农忙季节，没想到是这边人口密度本身就大的缘故。
“原本老百姓家的日子紧张些也毕竟过得去，人口那么多，以一整个地区的人力财力支撑一座大城还是毫无问题的，但偏偏这甘原不行，因为......”老车夫抬头看一眼洛川问了个看起来毫不相干的问题，“还记得一路上经过的几个堡子吗？”
洛川点了点头，随即就有些了然。
一路北上进到甘原盆地以后，一行人路上歇脚的地方除了官道驿站之外就多了个更好的选择——山寨城堡。
说是城堡，其实那规模已经像是一个个的小城，每一座小城里都有完备的商业街和城市配套设施，酒肆茶楼旅社医馆，有的甚至还有孩童出入的私塾，城门内外往来行人车马众多，其中规模大一些的小城，那繁荣景象比之眼前的甘原城实在也不遑多让。
可那些小城之所以仍旧叫做“堡”，是因为它们并非离郡太守家的“公城”，而是离郡众多权贵家的“私堡”。
“整整一座苍颜盆地如果都是这般模样