——豪华棺木也已迅速就位，预计明日投入使用。这多亏了特蕾西。虽然黑旗港的刺杀不在她的计划中，但替身本不是完美，被察觉破绽也没出她的预计。特蕾西立刻召回替身，伪装出劳伦斯·诺曼死于临行前的刺杀的假象，顺便将提前备好的棺材献给了女王。
唯一不在准备之中的是黑旗港发生的刺杀。关于此事，她只有在普林城替身败露的备案。好在女王一心扑在逝去的爱子身上，王城贵族乱成一锅粥，没人关心“诺曼公爵护卫”的下落。特蕾西照常安排夜莺调查。这是证明结果的过程，她心中早有刺客的人选。
明面上，最有嫌疑的自然是那暗夜精灵。作为高环，少有人能行刺诺曼爵士，同等神秘度的卓尔刺客无疑有这个能耐。此人本就是宫廷骑士，熟悉王城环境，况且他前不久才在银顶城杀死了海湾伯爵德威特·赫恩。
然而特蕾西知道内情。她的确希望诺曼爵士一命呜呼，因此选择这卓尔悄悄完成计划——没有比他更完美的人选，不是么？——但北地公爵还是要活的为好。王国正处于动荡时刻，提温是王党扶植的傀儡，丢掉了西境其实不是他的责任。而北地则不同。热土丘陵是分隔王城与布列斯帝国的重要地带，不能交给没断奶的小丫头。她可是见识过丹尔菲恩是怎样统治冰地领的。
公爵本指望用替身骗过王党的眼睛，再慢慢蚕食北地诸侯。但计划赶不上变化。邻国传来的消息令她最终改变了主意。
接着，旧王党将会把怀疑的目光投向新任首相。寂静学派的巫师教士维尔贡主教是获益者，他自然乐得竞争对手失败后丢掉性命，而不是退休后前往北地做个逍遥的公爵大人。有秩序支点的支持，区区高环当然不在话下。这些高高在上的神秘组织，瓜分了诺克斯的资源，把控着通往空境的传承。特蕾西自己就是高环，知晓自身的极限。除了高塔信使、原伊士曼驻守者尤利尔，她再没见过任何一个高环能战胜空境。只要寂静学派出手，诺曼之死完全可以实现。
还有拜恩帝国。西境沦陷后，恶魔们的目标已明确是伊士曼王国。北地与西境都是公爵领，且占有部分边境。冰地领无法阻挡恶魔大军，也许他们接下来瞄准了北地。
谁知道会不会有恶魔藏在王城，要为帝国的下一步行动扫清障碍？杀死即将上任的诺曼公爵，无疑能加剧混乱，使普林失去一位强有力的领主。至于刺客，别忘了，恶魔的手段很难预测，据说只要转职的无名者，就能与高环匹敌……
这也是特蕾西不敢轻易返回领地的原因。无论如何，霜叶堡的防卫是比不过龙穴堡的。威尼华兹与拜恩的主城重叠，冰地领早已失去防线的作用，如今与敌人的土地接壤的