天宝六载（747年），圣人诏天下“通一艺者”到长安应试，刚从齐赵大地游历归来的杜甫也参加了考试
出身京兆杜氏旁支的杜甫，祖籍襄阳，生于巩县他诗文娴熟，却屡试不第
听闻圣人下诏招贤纳士，杜甫兴致冲冲地赶到长安应试却不料，这场恩科，只是右相李林甫主导的一场闹剧
在李林甫的授意下，礼部将参加考试的士子全部判为落选士子愕然之际，却听闻李相国拿着无人中第的结果禀告圣人：“万邦咸宁、野无遗贤！”而圣人也竟然相信了！！
无可奈何之下，杜甫为了有所施展，不得不转走权贵之门，投赠干谒等，但都毫无结果，困窘不已
此刻春暖花开，杏宴正好，贫困的杜甫漫步在长安权贵密集的曲江池畔，看着杨家之奢华，想着无赖杨钊之平步青云，心中更为愤懑
他本以为李林甫之奸诈已登峰造极，不料李相未老，更不堪的杨钊却后来居上，直扑相位而去
让杜甫更为担忧的是，在齐赵游历之时，他看到大量衣衫褴褛的农夫不堪越来越重的税赋弃地逃荒、权贵家族阡陌相连的大庄园不断兴起、长征健儿逐渐成为边臣悍将的家奴护院……
而回到长安，依然是一片歌舞升平长安城中的权贵仕女，能为春日斗花争艳豪掷百万、能为匹来自昭武九姓的宝马良驹一掷千金繁华的长安城，似乎和大唐各地的疾厄困苦脱离了关系，独自运行着
“大唐究竟是怎么了？”杜甫心中呐喊着、恐慌着他实在不敢想象，不学无术、私欲极重的杨钊成为相国后，大唐将何去何从！
忧心忡忡的杜甫抬头望了望明媚的春光，看了眼在曲江池中飘荡的奢华彩船，一首诗在他心中油然而生：“三月三日天气新，长安水边多丽人……”
虽然最后几句还有些欠火候，但杜甫自信，此诗再略加修改，就必将成为自己写的最佳的一首长诗
只是在繁丽铿锵的文字后面，杜甫听到的，却是大唐走向衰落的钟声……